Мысли путались и прервались яркой вспышкой портала.
Оттуда вывалился Тарфолд с бессильно обвисшей девушкой на руках и уже знакомой рыженькой, выскочившей следом.
В пострадавшей явно угадывалась принцесса, по крайней мере, под темным плащом, которым она была укрыта, виднелся дорогой атлас платья, расшитый каменьями. Да и откинутая с веснушчатого лица вуалька намекала на правдивость услышанной ранее истории.
Несчастную расположили на диване. Она была без сознания, а в легких клокотали неприятные хрипы. Кристина, не задумываясь, в порыве оказать помощь, сдернула с головы бедняги скрывающую волосы шляпку. Теперь ничего не мешало разглядеть ярко- рыжие локоны и красивое, но покрытое солнечными конопушками личико.
«Обалдеть! – поразилась Эльвира, увидев то же, что и я. – А я ведь думала, они врут. Идеальные близнецы!»
– Ого, – бесцеремонно протянул пораженный Велидор.
Его внешность сменилась, теперь он выглядел как почтенный мужчина лет пятидесяти, подтянутый, стройный, в черных брюках и сюртуке. Белый ворот манишки выделялся ярким пятном на фоне его мрачного наряда.
Взглянувшая на короля Диана-младшая испуганно округлила глаза и перевела взгляд на герцога:
– Кто это? Посторонним нельзя нас видеть!
Эридан немного растерялся, но с ответом на помощь пришел сам Велидор.
– Я дворецкий этого дома, – почтенно поклонился он принцессе. – Прошу прощения, миледи, за мой предыдущий неподобающий возглас. Я уже много лет служу роду Тарфолдов и смею вас заверить, не стану никому распространяться о событиях этого вечера.
Рыженькая растерянно кивнула. Да и что ей оставалось делать в подобной ситуации.
– Неважно, – отмахнулась она от слов «дворецкого» и вновь направила молящий взгляд на Эридана. – Герцог, вы сможете нам помочь? Что с моей сестрой?
«Помирает, – озвучила в моей голове и так понятный диагноз шиза. Ее интонация была безрадостной. Даже мнимая ревность к Тарфолду не помешала ей пожалеть несчастную. – А Эридашечка реально крут, раз у него короли в дворецких ходят. Даже единственным глазиком не повел!»
– Это не похоже на действие стандартной отравы, – задумчиво протянул Эридан. – Я, конечно, не специалист в этой области, но, быть может, если вы более подробно расскажете, что произошло на ужине, мы сумеем разобраться.
Велидор, исполняя роль дворецкого, принес из кухни кружку воды с чайной ложкой, и пока герцог внимательно слушал рассказ второй принцессы, шепнул Кристине:
– Попробуй напоить водой, возможно, полегчает.
В результате я придерживала голову бессознательной, а Волковская аккуратно подносила воду в ложке к полураскрытым губам.
Глотательный рефлекс остался, поэтому жидкость принцесса выпила, так и не приходя в себя. Даже хрипы стали немного тише.
– Я была в комнате, – начала младшая, перебирая от волнения складки простого платья. – Обычно мы всегда вместе. Одна прячет лицо, а вторая играет роль служанки. Это дает нам свободу – пока она в центре всеобщего внимания, я могу спокойно гулять по городу, будто простолюдинка. И наоборот. Слуги ведь никому не интересны. Вот и сегодня была ее очередь выходить в свет. Только вернулась она гораздо раньше запланированного, сказала, что подавилась десертом и пришла привести себя в порядок.
– Что-нибудь необычное на приеме было? – встряла я в разговор.
Я, если честно, не совсем понимала, зачем травить принцессу, тем более на таком политически видном мероприятии. Все бочки в случае чего покатят на хозяев бала – чету Керинов. Им же принцесса явно выгоднее в невестах для Даррия, чем в гробу.
– Диана ничего особенного не говорила. Все как всегда, разве что вашим местным маркизе и графине досталось. С ними королева беседовала с особым любопытством. Да и, знаете ли, когда сестре стало хуже, мне было не до дворцовых сплетен.
Я ее прекрасно понимала, но все же – а где охрана принцессы, где ее обученные фрейлины? Если наследницу отравили, неужели не нашлось более надежного варианта спасения, чем Тарфолд?
Словно прочитав мои мысли, младшая королевишна поспешила дополнить свою речь:
– Я не знаю, кому можно верить во дворце, поэтому поспешила к вам. Все ведь знают, что род Тарфолдов связан древней клятвой Артаксара – помогать королевским семьям во благо Двадцати Королевств.
Герцог в напоминаниях своих обязанностей явно не нуждался. Он хмуро посмотрел на принцесс, потом на меня с Кристиной, на поджимающего губы Велидора и предложил, как мне показалось, единственное верное решение:
