тубусе.
Немного подумав, фрейлина обрызгала лист водой и уложила свою находку на столик с письменными принадлежностями, прижав сверху нефритовой статуэткой.
Пусть полежит, разгладится.
— Да, наверное, показалось, — расстроенно согласилась Тэруко и плюхнулась на кровать.
Принцессе не полагалось валяться на кровати, да еще в подобной позе, поэтому Тэруко делала это всегда с особым удовольствием. Маленький и безобидный протест.
Она повернула голову в сторону окна. Взгляд упал на столик в углу. На нем стоял заварочный чайник — массивный, чугунный, на толстеньких ножках, отлитых в виде мохнатых когтистых лап.
Как странно. Тэруко не помнила, когда последний раз пила чай в спальне. И почему на столе стоит только чайник, но нет чашек?
Девушка моргнула. На мгновение ей показалось, что чайник шевельнул лапками и подполз к краю стола.
Что за ёкайские проделки?
Время позднее, надо бы готовиться ко сну. Но Тэруко не чувствовала ни малейших признаков усталости. Разговор о Джине разбередил душу, и внутри принцессы бушевала лихая отчаянная злость. Просилась наружу, требовала выплеснуть ее.
Она вскочила.
— Я пропустила утреннюю тренировку. Пошли в зал! И позови служанку! Чтобы, когда мы вернулись, нас ждал чайник со свежим чаем! А этот, — она кивнула на столик, — пусть вымоет и унесет. И если она еще раз забудет сделать это, я велю перевести ее в поломойки!
— Ваше высочество!..
Ответа не последовало. Женщина средних лет нерешительно помялась, а потом шагнула в покои принцессы.
Управляющая слугами любила повторять, что убираться нужно в отсутствие господ. И всегда очень сердилась, когда подчиненные нарушали это правило.
Принцессы не было. Комната стояла пустой, лишь в центре на татами возвышался чайник. Тот самый, из-за которого принцесса так разгневалась.
Служанка нахмурилась. Она совершенно не помнила, ни как приносила этот чайник, ни самого чайника. На дворцовой кухне в ходу были другие, вдвое меньше и без ножек.
И почему он стоит в центре комнаты? Разве его место не на столике?
Она подошла ближе, взялась за ручку и ойкнула от неожиданности. Чайник оказался тяжелым.
Не просто тяжелым, а совершенно неподъемным. Она не сумела сдвинуть его даже на волосок.
Духи-покровители, да из чего же сделана эта посудина и что у нее внутри?
Женщина ухватилась за ручку поудобнее и рванула со всей силы. Наградой за ее усилия стал возмущенный вопль.
От неожиданности служанка отшатнулась, запнулась о край татами и шлепнулась на ягодицы. А там, где мгновение назад стоял чайник, теперь приплясывал, фыркал и ругался невысокий мохнатый человечек.
— О боги, женщина! — вопил он. — Разве можно с такой силой тянуть за хвост?! Или ты задалась целью оторвать его на память? Ты же всю шерсть повыдергала!
Служанка перевела взгляд на свою все еще сжатую в кулак руку, из которой торчал пучок светло-серого меха, и открыла рог, чтобы завизжать. Но мохнатый человечек подскочил к ней и резво сунул ей в рот невесть откуда взявшееся яблоко.
— Тише, тише, красавица, — пробормотал он. — Ну что за привычка — чуть что, сразу орать? Разве я тебя режу?
Служанка куснула яблоко. Оно было кислым, рот сразу наполнился слюной.
— Вот и правильно, — засуетился человечек. — Вот и хорошо. Кушай яблочко, красавица. Оно вкусное.
Плеваться откушенным яблоком на пол покоев принцессы было неловко, поэтому женщине пришлось прожевать все, что откусила. Мохнатый незнакомец между тем слегка приобнимал ее за плечи, поглаживал, шептал какую-то веселую и ласковую ерунду и вообще уже не казался страшным и зловредным духом.
— Вы кто? — спросила женщина, расправившись наконец с пережеванным куском.
— Так лекарь я. Слежу, чтобы принцесса и фрейлины не болели, — добродушно прогудел незнакомец. — Ты кушай, кушай яблочко, красавица. Яблоки знаешь какие для здоровья полезные!
Служанка моргнула. Перед ней и впрямь стоял господин лекарь. Тот самый, новенький, чьи изумительные полосатые хакама
