— Не за что, человек. Спасать всевозможных Такухати — моя судьба! — По голосу Дайхиро было слышно, что ему приятно.
Он еще немного повозился, издал ликующее «йу-ху!» — и покрутил в воздухе отсоединенной цепью.
— Что я говорил? А браслеты — потом. Мия-сан вон в них восемь лет проходила. Ты тоже не торопился их с нее снимать.
— Дайхиро! — возмущенно воскликнула девушка.
Акио коротко рассмеялся.
— Ты прав, ёкай. Давай вторую цепь.
— А волшебное слово?
— А по морде?
— Смотри, страшный какой! — удивился оборотень, орудуя шпилькой в замке. — Сам на ободранную тушу похож, а туда же, драться лезет. Ты свои пальцы-то видел?
Мия уже открыла рот, чтобы возмутиться, но поймала одобрительную и насмешливую улыбку на лице Акио и осеклась.
Она внезапно поняла, что напоминает ей этот разговор. Дружескую подначку. С такими интонациями старые приятели подзуживают и поддерживают друг друга.
Но у Акио не было друзей. И Мия никогда не видела, чтобы он позволял кому-то разговаривать с собой вот так — на равных, запанибратски. Даймё по положению был выше всех, кто окружал его, и это накладывало свой отпечаток на его личность и поведение.
— Я тебя ногами запинаю, коротышка.
— Сперва догони!
Крепление цепи щелкнуло, и оборотень радостно потряс второй цепью.
— Ну вот и все! Если тебя больше ничего здесь не держит, например, память о незабываемых минутах, можем идти.
— Идем!
Акио попытался встать. В первый раз безуспешно — потерял равновесие и вынужден был опереться на руку. По лицу даймё пробежала страдальческая гримаса.
— Уйди! — велел он Мии, которая было рванулась ему помогать. — Я сам.
Он действительно сумел сделать это сам с третьего раза и теперь стоял, пошатываясь, держась за стену.
Тануки скинул куртку и со словами «срам прикрой!» протянул ее Акио.
— Спасибо, ёкай. За мной долг.
Оборотень распушил усы.
— Еще какой! Постираешь и погладишь. Чтобы как новенькая была, когда возвращать соберешься!
Путь от камеры до тайного хода показался Мии томительно жутким и долгим. В спину им летел раскатистый храп стражника.
Только когда они оказались внутри и по велению рычага стена опустилась, девушка перевела дух. От пережитого напряжения ее била нервная дрожь. Хотелось поцеловать Акио, но она боялась неосторожным прикосновением сделать ему больно.
Он сам поцеловал ее. Сначала в лоб, потом в губы — непривычно бережно и нежно.
— Сокровище мое…
— Люблю тебя, — тихо ответила Мия. — Ты — лучше всех.
— Эй! — Фонарь в руке оборотня качнулся, заставляя тени вокруг заплясать. — Мия-сан, у нас нет времени миловаться. Надо успеть до того, как принц Джин вернется с тренировки.
Даймё скептически приподнял бровь:
— Принц Джин?
— Тайный ход лежит через его покои. — Благодарение богам, что здесь темно и Акио не сможет заметить, как вспыхнули щеки Мии при упоминании Джина. Даймё лучше не знать обо всем, что связывает его невесту и самханского принца. Ни о близости на горячих источниках, ни о снах, которые были больше чем просто снами. Ледяной Беркут ревнив, он не сможет забыть, что Мия была с другим по доброй воле. Пусть даже это в прошлом, в том прошлом, где Мия еще не любила Акио.
Он был слишком занят своими мыслями, чтобы обратить внимание, как дрогнул ее голос.
— Дальше куда?
— В мою комнату.
— Почему так?
