«Это из благодарности, — тут же подсказал голос. — Ей просто удобно с тобой».
Пусть так. Он сделает все, чтобы ей и дальше было удобно. Потому что чувствует себя счастливым, когда она радуется. А любовь… его любви хватит на двоих.
Удар катаны располосовал двойника, превратив в ошметки тени. Ветер подхватил их, разметал среди флоксов, раскрывающих лепестки навстречу солнцу.
Глава 19
НЕВЕСТА
Первым, что увидела Мия, когда проснулась, было лицо даймё.
Акио сидел рядом с ней на постели в одежде и медленно пропускал ее волосы сквозь пальцы. Судя по его виду, он так и не ложился в эту ночь.
Сердце сжалось от тревоги за него. Прошлая ночь что-то изменила. Мия вдруг поняла, что больше не хочет отворачиваться и прятаться.
Нет, намерение бежать не ослабло. Но все обиды показались мелкими, незначительными перед грядущей необходимостью расстаться навсегда.
Она сбежит так скоро, как сумеет. Но раз Мия еще здесь, раз у них есть эти последние дни вместе, она не станет отталкивать Акио.
Быть может, это неразумно. Быть может, потом будет стократ больнее. Но, пока возможно, она будет с человеком, которого любит.
— Доброе утро. — Она укоризненно покачала головой. — Вы совсем не спали?
— Свадьбы не будет, — ответил Акио.
— Что?!
— Я отправил письмо Накатоми.
— Но… — Мия медленно села в постели, не отрывая от даймё взгляда округлившихся глаз. — А как же ваш союз?
— Военный союз возможен и без брака.
— Но… — Она хотела и боялась поверить его словам. Слишком больно, когда отнимают надежду. — Но почему?
— Я не люблю ее. Это решение было ошибкой. — Даймё притянул ее к себе и поцеловал в лоб. — Одевайся, Мия. Я хочу тебе кое-что показать.
Девушка была так поражена его словами, что послушалась, не задавая лишних вопросов. Сотни мыслей возникали в голове, пока она механически натягивала одежду и укладывала волосы.
Он сказал «свадьбы не будет» — это значит, не будет вообще или не будет с дочерью Коджи Накатоми? А как же его планы? Его намерение завести наследника? И разве сам Акио не говорил раньше, что даймё не женятся по любви?
Или он нашел другую, более знатную невесту?
Гадкую мыслишку, что Акио ее обманывает, Мия отвергла сразу же. Лгать наложнице, чтобы получить ее расположение? Нет, это не похоже на Такухати.
Все время, пока она одевалась, Акио не сводил с нее взгляда. Лицо у него было усталым, но спокойным и даже умиротворенным, как у человека, который сумел решить сложный вопрос. Даже складка между бровей разгладилась, стала едва заметной.
— Надень самое теплое, — велел он, когда она остановилась перед раскрытым шкафом.
Самое теплое? Но почему? Сейчас лето, и день обещает быть довольно жарким.
Мия проглотила вертевшиеся на языке вопросы и выбрала тяжелое зимнее кимоно, подбитое шерстью.
Потом он взял ее за руку и повел вниз. Третий этаж, второй, первый… Мия нервничала, кусала губы. Ее мучило любопытство и страх. Что задумал даймё? Куда он ведет ее?
У загона фэнхуна она ощутила привычный укол совести. Хоно не разговаривал с ней больше. С того дня, как Мия согласилась стать наложницей, добровольно выбрав Акио. Наверное, он считал ее предательницей.
Данное летуну обещание лежало на душе тяжким грузом. За прошедшие дни Мия не раз заводила с даймё разговор о птице и
