Он должен был пару минут подумать, собраться с мыслями и понять, что пошло не так.
Эйвери не заскучала в его обществе, это точно, иначе ускользнула бы намного раньше. Они проговорили по меньшей мере двадцать минут – целую вечность для такой вечеринки. Эйвери смеялась над его шутками и проявляла искренний интерес, пока что- то – или кто-то – не расстроил ее. Может, подруга, или с организацией праздника возникли проблемы. «Другой парень», – цинично подсказал внутренний голос.
Ватт прислонился к стене, глядя, как светящиеся пузыри с алкоголем, подобно дирижаблям, плывут по залу. В другой ситуации он бы на все плюнул, сославшись на напрасные затраты, и двинулся бы дальше. Но ему не хотелось возвращаться к прежней жизни. К другим девушкам не тянуло.
«А она тебе действительно нравится», – нарушила их внутреннее молчание Надя.
«Да, возможно».
Взгляд Ватта до сих пор был прикован к Эйвери – яркому золотистому маячку, скользящему сквозь толпу.
Леда
Леда держалась подальше от центра «Баббл-зала», вцепившись в дурацкую белую соломинку так сильно, что та оставила вмятину на ладони. Вечеринка проходила на высшем уровне – другого от Эйвери она и не ожидала. Леда знала, что выглядит шикарно в новом платье с бретелькой через одно плечо, но чувствовала себя не в своей тарелке. Ей еще сильнее захотелось выпить, хотя она поклялась не прикасаться к спиртному и пока сдерживала обещание.
При виде Эйвери и Эрис в центре зала Леда ощутила давно похороненную зависть. Конечно, Эйвери – само совершенство. Но Леда завидовала и Эрис, которая с видом королевы стояла там в слишком коротком кожаном платье, – ее движениям, расслабленности и уверенности в себе, пренебрежению, сквозившему в ее словах. Леда не призналась бы, но в седьмом классе она пыталась скопировать манеру Эрис, стоя перед зеркалом. Только ничего путного не выходило.
Сперва Леда хотела подойти к подругам, но передумала. Ей не давала покоя странная враждебность Эйвери.
И почему до сих пор нет Атласа? Леда не знала, что происходит между ними. Когда планы свидания превратились в групповую игру ДР, девушка испугалась, что не нравится ему. Но с тех пор они постоянно обменивались фликерами – о разных пустяках, школе и любимом голографическом сериале «Майк Дроп» и о том, стоит ли в этом сезоне идти на гостевые матчи хоккейной команды. Порой в этих сообщениях проскальзывали искры флирта. Однако прошло почти две недели с их спонтанной встречи в «Высота-гриле», и Атлас не предпринял никаких шагов. Чего же он ждал?
Леда взглянула на лениво проплывающий янтарный пузырь. Можно ведь немного попробовать? Она разрешила себе сделать глоток. От виски по всему телу разлилось приятное тепло, доходя до ног в серебристых туфлях на высоченных каблуках.
Толпа слегка рассеялась, и на другом конце зала Леда заметила Атласа.
Недолго думая, она двинулась прямиком к нему.
– Привет! – сказала Леда, радуясь адресованной ей улыбке. – Хорошо проводишь вечер?
– Сама знаешь. – Атлас обвел рукой зал, указывая на толпившихся гостей и искристые пузыри. – Все это очень…
– В духе Эрис? – продолжила Леда, и Атлас засмеялся.
– Именно.
– Слышала о твоей новой работе, – проговорила она, надеясь, что не отпугнет его пустой болтовней.
– Да, пока все отлично.
Атлас приступил к работе в одной из портфельных компаний отца и отложил поступление в Колумбийский университет до следующей осени.
– На самом деле, – парень пожал плечами, – я подумываю подать анкеты и в другие колледжи, время на размышление еще есть.
– Хочешь уехать из Нью-Йорка? Снова? – Леда подумала, что ей никогда по-настоящему не понять Атласа.
– В мире много мест, кроме Нью-Йорка.
– Ну раз ты исколесил весь мир и провел в каждом из этих мест по неделе, то теперь ты эксперт, – с легким раздражением отозвалась Леда.
К ее удивлению, Атлас рассмеялся:
– Ты права, я не эксперт. Как говорится, чем больше учишься, тем меньше знаешь.
Леда прежде не слышала такого выражения. Ей надоело угадывать, что Атлас имел в виду и чего хотел.
– Ты ставишь меня в тупик, – честно призналась она.
– Как и ты меня.
