вскрыли они не только переборку, что вела в сторону отсека спасательных капсул, но и противоположную, да еще и не одну. Явно хотели встретить преследователей там, где их не ждут, и это британцам практически удалось. Только вот между «практически» и «удалось» немалой ширины пропасть. Одна-единственная ошибка, просто неудачное освещение. Это и за ошибку-то считать нельзя, поскольку другого тут и не было, а от торопящегося человека сложно ожидать, что он будет достаточно наблюдателен, чтобы заметить, как шевельнулась тень на полу. Серов заметил. Как? Сложно сказать, может, потому, что чувства были обострены до предела. Заметил, перекатом ушел в сторону, услышал визг рикошетирующих от переборок пуль, ответил, не так, чтобы убить, слишком сложно попасть, а просто чтобы прижать, не дать ерзать и прицельно стрелять. А потом граната – и шум падающего, словно мешок, тела.
Он был один, видимо, остался прикрывать отход остальных. Серов постоял, несколько секунд глядя на спокойное, не задетое взрывом и осколками лицо. Смелый человек. Наверняка понимал, что не выживет, прикрывать отход – задача для смертников, а сколько преследователей он знать не мог. И все равно остался, принял бой… В другой ситуации Серов не отказался бы посидеть и выпить с этим человеком, достойный враг – это многое значит. Но времени для размышлений не оставалось, и он вновь двинулся вперед.
Догнал беглецов он уже в аварийном отсеке. Отсек этот, по сути, просто длинный коридор, в котором рядком торчали выступы посадочных люков спасательных капсул, был ярко освещен. И благодаря этому свету, в изобилии льющемуся из потолочных панелей, капитан моментально смог все разглядеть, оценить ситуацию и понять, что пленный механик был прав, а он, Серов, ошибался.
Естественно, людей оказалось двое. Просто беглец спасался, не в гордом одиночестве, а прихватив заложника. И кто бы это мог быть, спрашивается? Ну конечно…
– Мадемуазель Келли, как вы там? Этот умник вам не слишком докучал?
Разумеется, глупо обнаруживать себя, но какая разница? Они уже садились, и хмырь в странной расцветки камуфляже грамотно держал девушку так, чтобы она прикрывала его от возможного обстрела. Учитывая, что входов в отсек было всего два (серьезный недостаток конструкции, надо сказать, поскольку эвакуацию малое количество дверей всегда затрудняет), и один был наглухо заклинен ломом, позаимствованным с висящего здесь же пожарного щита, не такая уж и невыполнимая задача. Он бы и второй заклинил, гад, да заклинивать нечего – переборка, как и следовало ожидать, оказалась распорота выстрелом из лучемета. Грубо, но действенно, хотя весь пол испоганил брызгами расплавленного металла, стервец.
Британец, услышав его слова, аж на месте подпрыгнул и вскинул руку. Тяжелый лучемет болтался за спиной и только мешал, а пистолетные пули бессильно шлепнули о переборку, за которую Серов предусмотрительно спрятался. Заложница, в свою очередь, отреагировала резво, попытавшись вырваться, но тщетно – держал ее похититель крепко и грамотно.
– Эй, вы. Предлагаю сделку. Отпускаете девушку – и валите на все четыре стороны.
– Нашел дурака!
– Я не шучу, до вас мне дела нету.
В ответ британец облаял Серова так, как не всякий и на великом и могучем сумеет, и рывком ввалился в люк, таща девушку за собой. Серов чертыхнулся:
– Эй, вы, там. Если уж валите, то рулите к планете. Ваши корабли уже уничтожены.
А вот это уж продуманное действие. Если они будут бултыхаться в космосе, то можно их потом и не найти. На планете же высадиться смогут наверняка, спасательная капсула – штука прочная. Искать их, конечно, будет ничуть не легче, но все же хоть ограничений по времени не будет. И потом, неизвестно еще, в каком состоянии окажется «Фаэтон».
В благодарность за совет британец еще раз обругал Серова неприличными словами и захлопнул люк. Еще через пару минут раздался короткий лязг, сопровождающийся пронзительным свистом – всё, капсула отстрелена. Теперь оставалось только ждать товарищей да выпустить, раз уж пошла такая пьянка, из заточения экипаж курьера.
– Ну, что скажешь?
– А что сказать? Возьму сейчас посадочный модуль и пойду вниз. А то свалят куда-нибудь – и все, хана. Я вам не Карацупа, след без собаки по запаху не возьму.
Кобра на немудреную шутку хихикнула, хотя им всем на занятиях по истории и рассказывали об этом умении легендарного пограничника. Любил их преподаватель такие маленькие, но запоминающиеся экскурсы в славное прошлое, чего уж там.
– Опять один пойдешь? – мрачно поинтересовался Док.
– А с кем? Кобра нужна здесь, ты в таком состоянии будешь только обузой, а фрегат сейчас в атмосферу не войдет.
Это он еще деликатно умолчал, что их пилот еле держалась на ногах от усталости. И не стал заострять внимание на том, что заполучить столько дырок в бою с корветами и потерять один из маршевых двигателей – это уже ни в какие ворота не лезет,
