пытался фехтовать двумя ножами… В лобовом столкновении деревню кобольдов, даже отстроенную с нуля до первоначального состояния, они бы уничтожили. Однако спрятавшиеся под землю крысорептилоиды преподнесли своим врагам неожиданный сюрприз.
– Воздух! – заорал один из идущих впереди воинов, заслышав свист стрел, и вскинул большой круглый щит, чтобы прикрыть им голову.
Впрочем, беспокоился он за свою жизнь зря. Беречься следовало тем, кто шёл в конце растянувшейся в длинную змею колонны. И вовсе не со стороны пещеры подкралась к ним угроза. Не слишком большие, но довольно опасные стрелы вонзались в спины и затылки, застревали в суставах, калеча игроков. Почти три десятка игроков либо сразу отправились на респаун, либо получили довольно существенные для них повреждения и частично утратили боеспособность. Ситуация осложнялась ещё и тем, что выжившие стали жаловаться на боль, судороги, затруднённое дыхание, частичный паралич и другие типичные симптомы сильного отравления.
– Вот они! – первым углядел небольшие фигурки, снова натягивающие тетиву, профессиональный охотник Большой Змей. Едва- едва возвышавшихся над травой кобольдов было не так-то просто заметить, ведь каждый из карликовых гуманоидов щеголял в пятнистом зелёном плаще, будто размывающем его очертания на фоне растительности. Если бы эта мелюзга не стала во весь рост, чтобы им было удобнее делать второй залп, они и вовсе могли бы остаться незамеченными. – Вперёд, пока не убежали!
Расстояние до нестройной шеренги кобольдов было где-то метров сто. Не то чтобы данную дистанцию можно было счесть существенной, но на преодоление её требовалось потратить от четырёх до пятнадцати секунд, в зависимости от скорости каждого конкретного бегуна и особенностей попавшегося ему под ноги участка ландшафта. Но кобольды, сделав ещё по одному выстрелу, исчезли из вида максимум на счёте «два». Намного раньше, чем до них успели добраться люди на дистанцию броска дротика. Нет, кинуть на такую дистанцию палку с острым наконечником можно, но попасть… Особенно если не целиться. Раньше, чем пращники раскрутили своё инерционное оружие, которое в принципе не приспособлено к моментальной стрельбе. Раньше, чем свистнули ответные стрелы, выпущенные из человеческих луков. Извлечь стрелу из колчана и натянуть тетиву совсем уж мгновенно всё-таки не получалось, да и на сам полёт ей требовалось чуть-чуть времени. И уж конечно кобольды скрылись раньше, чем в ход могло быть пущено столь опасное для их хлипковатых тушек какое-либо оружие ближнего боя. Самый быстрый из игроков успел только издалека увидеть хвост последнего из рептилоидов, скрывающегося в норе.
В земле более-менее ровной линией красовались тридцать отверстий, которые немедленно разрыли. И обнаружили неглубокий и явно обязанный обвалиться дня через три-четыре тоннель, который больше подошёл бы лисе или иному какому зверьку. Проследить, куда идёт эта извивающаяся подобно змее кишка, было сложно, но можно… Если бы от раскопок народ не отвлекли ещё тридцать стрел, опять же прилетевшие в спины.
– Залпом! Хоть кто-нибудь да попадёт! – скомандовал Лего-в-глаз, поднимая свой лук и спуская тетиву.
Оружие уже давно было приведено в боевое положение, но, как оказалось, кобольды это заранее учли. Каждый из них сделал всего по одному выстрелу и, больше не атакуя, юркнул под спасительный слой дёрна. Град из стрел и дротиков не поразил никого, если не считать случайно пролетавшей по опасной траектории вороны.
– Чёрт, опять ушли, поганцы!
Как бы в ответ на это восклицание толпу поразило новым залпом, но не сзади, чего уже подспудно ожидали некоторые игроки, а сбоку.
– Шустрые, – озадаченно потёр лоб Косторез, на секунду приподнимая свой боевой шлем с забралом и толстой войлочной подбивкой. – Как это они так резво по своим норам ползать ухитряются?
– Их просто две группы, – мрачно заметила Снайперша, делавшая ставку не на броню, а на свою быструю реакцию и вёрткость. В плане защиты подобная стратегия проигрывала, но зато позволяла чувствовать себя комфортно и не особо тратиться на снаряжение по сравнению с так называемыми танками. Девушка напряжённо оглядывала толпу игроков, мало-помалу начавших терять боевой дух, а заодно судорожно пыталась подсчитать потери. Но тут воздух снова наполнил свист стрел, и ей пришлось срочно искать укрытие за своим более толстокожим приятелем. – Или больше. Знаешь, эти длинные кротовины почему-то заставляют меня вспомнить кадры из документальных фильмов о войне во Вьетнаме.
– Ты ощущаешь себя американским морпехом? – округлил глаза Косторез.
– Нет! – ядовито отрезала Снайперша. – Я жду, что против нас начнут применять и другие подлые штучки из арсенала любителей лесной войны! Ямы-ловушки, падающие брёвна, мины, капканы…
Громкий рёв, раздавшийся из ближайших кустов, заставил её прервать перечисление возможных «сюрпризов», которые могли заготовить против людей кобольды. Источником звука оказался здоровенный пещерный медведь, врезавшийся в толпу игроков,
