Сквозь уставшие веки видела, будто пришел тот самый котенок, найдёныш, ласковый, теплый, улегся на колени, стал мурчать: баю-баюшки-баю…
Перестань, просит Маргарита Владимировна, с чего я тут в кресле спать стану? Просто посижу чуть-чуть, передохну. Перенервничала из-за тебя. И чего ты в Египетском зале забыл? Как туда попал? Хорошо, на директора не наткнулся, он тоже допоздна, бывает, засиживается. А то бросила бы тебя охрана в подвал, а ты там никого не знаешь, маленький. Спи давай, тебе сил набираться надо, расти…
Засыпает котенок, серо-рыжий, с белым пятнышком на спине, уткнувшись любопытным носом в теплый палантин, сладко пахнущий синеглазой человечьей бабушкой.
Маргарите Владимировне снится котенок, а котенку снится чудесный остров Авалон, куда собрался сбежать грозный Техас.
Как он туда доберется? Как найдет дорогу? Лирай говорит, что путей в Страну блаженных не знает никто, потому что остров этот зачарованный. Стоит он в синем море, бирюзовом океане, мимо пройдешь-проплывешь-пролетишь – ни за что не увидишь: волшебный туман накидкой-невидимкой закрывает Авалон от любопытных глаз, морочит голову миражами: то кит привидится, то корабль плывущий, а то и страшная темная бездна – не подходи, пропадешь.
Самое красивое и счастливое место во всем свете. Страна вечной юности. Лирай предполагает, что Авалон спрятан на Западе, и попасть на него можно через далекие ледяные горные озера, бабушка считает, что остров на Востоке, и дорога к нему исключительно по дну глубоких морей. Оба толком не знают. А дедушка Альвис по секрету рассказал, что если эльф собрался в Авалон, он превращается в прекрасную бабочку, и крылья сами знают, куда лететь.
Портрет эльфини с крыльями бабочки есть в Эрмитаже. «Покинутая Психея». Лирай говорит, что она не из эльфов, греческая богиня, даже легенду о ней рассказывал, грустную-грустную. Мимир из всего длинного рассказа одно запомнил: Психея пострадала из-за своего любопытства. А бабушка Шона говорит, что любопытство не порок. Лирай столько всего знает, что ему перепутать – раз плюнуть! А бабушка всегда учит: доверяй, но проверяй. Эта мраморная Психея такая же красивая, как бабушка Шона.
Эльфы уходят в Авалон исключительно по собственному желанию, когда им надоедает жить рядом с людьми. Но Мимир считает, что эльфам просто очень хочется полетать. Когда вырастет, он обязательно подарит бабушке самые красивые бабочкинские крылья, чтоб она могла тут летать и не хотеть в Авалон. Надо, кстати, спросить, не с неё ли Дженнаро Кали эту скульптуру делал? Вот тогда он самому Лираю нос утрет!
Авалон – священное место. Когда-то в здешних волшебных мастерских эльфы выковали меч Эскалибур и подарили его королю Артуру, мать которого Эйгир была эльфиней. Помогая ему в праведных битвах, они все же не смогли уберечь героя от предательства и гибели, но в знак особых заслуг перенесли его прах сюда и похоронили с большими почестями.
Тут же, на Авалоне, находится Священный Грааль, который до сих пор не перестают искать на Земле. С Авалона никто никогда не возвращается, потому обратных дорог ни под озерами, ни под холмами, ни в океанах нет. Значит, и бабушку туда отпускать точно нельзя! По крайней мере, пока сам Мимир там не побывает.
На острове вечная весна, и времени не существует вовсе – остановилось.
– Дедушка, – просит Мимир, – возьми меня с собой на Авалон, я никому не скажу, как туда добраться.
– Пойдем, – соглашается Альвис, – ты послушный кэльфенок. Я тебе верю.
Дорога тоже волшебная, вроде и не было ее, дороги. Мимир даже и не заметил, как у дедушки выросли крылья, как тот посадил его на спину, как летели. Раз – и уже на острове.
– Вот это да! – вертит головой Мимир. Никогда такой красоты не видал! Вокруг все цветет – деревья, цветы, трава. Даже злобный чертополох спрятал колючки и нарядился в голубые праздничные колокольчики. Солнце ласковое, лучами гладит, обнимает. Вдоль дороги кудрявые яблони: на одной ветке цветы цветут, на другой малепусенькие яблочки, на третьей – плоды с голову Мимира. Желтые, красные, розовые.
– Разве так бывает? – удивляется Мимир.
– Ты же это видишь, значит, оно есть, – улыбается Альвис. – Это волшебные яблоки, тот, кто их ест, никогда не старится, поэтому на Авалоне все молодые.
Они все идут и идут, а солнце никуда не уходит.
– Тут бывает ночь? – интересуется Мимир.
– Тут всегда ночь, – улыбается дедушка, смотри!
Заводит Мимира в подземный ход, и из него Мимир видит на темном небе мохнатые, как шмели, звезды. Они жужжат и играют друг с другом.
– Пора спать? – спрашивает Мимир.
