не по форме одетого, вон выставят, то у студента-художника без всяких объяснений работу недокопированную отберут, то царский пудель Гусар начнет по залам носиться, гавкать, кошек гонять. Несколько ценных амфор разбил…
Библиотеку, все выкупленные Екатериной Второй 6801 том, переместили в Новый Эрмитаж, сопроводив строжайшим запретом самодержца читать и делать выписки из вольтерьянских книг.
Терпели. Все прощали за само существование Эрмитажа. Но когда Николай решил устроить аукцион по распродаже коллекции своей бабки, Екатерины Великой, как он выразился «упорядочить», кэльфы пришли к Петру: никак нельзя было этого бесчинства допускать – кэльфы эти шедевры вместе с котриатрицей собирали.
В то же вечер, когда самодержец топал мимо восковой куклы, размышляя о собственном великом предназначении, Пётр вдруг поднялся во весь рост, навис над потомком и погрозил тому пальцем. Николая чуть кондрашка не хватил: губы побелели, усы вертикально встали, сам столбом застыл, шагу не ступить. А в голове бас Петра Великого мечется, простреливает от уха до уха: не смей, щенок, разбазаривать, что не тобой собрано!
Больше ни разу Николай на эрмитажные коллекции не покушался.
Слухи об оживающем Петре по сей день гуляют. Кэльфы их время от времени поддерживают делом. На всякий случай.
Не так давно реставраторы пытались выяснить, возможны ли самопроизвольные движения фигуры Петра. Куклу разобрали буквально по членам, нашли растреллиевы шарниры, которые всего и способны поставить воскового котриатора на ноги или в кресло усадить. Ничего больше. Никаких механизмов. Чудеса! Собрали обратно, поместили на трон, объявили все предыдущие россказни об оживающем монархе тысячепроцентной ложью, а в ту же ночь Пётр взял, да голову в другую сторону и повернул, да еще и подбородок рукой подпер. Один из реставраторов, говорят, особо рьяный противник суеверий, циник и безбожник, увидев произошедшие ночью метаморфозы, выскочил из дворца и прямиком в Исаакиевский собор… Смешно.
Подумалось: может, о Мимире котриатора спросить? Вдруг заметил? Только рот открыла, как Пётр встал. Подошел к окну, откинул портьеру, оттянул с шеи белый шарф, будто мешал дышать. Ткнулся тяжелым лбом в темное стекло:
– Тяжко мне. Гибнет Россия. Всякая нечисть голову поднимает, власти хочет. – Отклеился от окна, просверлил взглядом галерею, тяжело уставился на Шону. – Для того ли я вас сюда притащил? Кошкой по дворцу ходишь. Почто?
– Извините, Пётр Алексеевич, – Шона смутилась, тут же приняла свой естественный облик, присела в поклоне. – Котенок пропал, Мимир. Не встречали?
Сговор
Скифский кот злобствовал. Он опять оказался не у дел. Когда начальник службы безопасности Богарди распределял патрули по парам: кэльф – шедевральная или кэльфиня – шедевральный, ему пары не хватило. Он не мог не видеть: не только кэльфини, но и самые захудалые шедевральные торопились встать в пару с кем угодно, только бы не с ним. Более того, Богарди в нарушение всех правил составил несколько патрулей только из кэльфов, поручив им сбегать в здание Главного штаба, а некоторых шедевральных оставил дежурить в Итальянском и Голландском залах вообще поодиночке. Скиф знал: его не любили ни те, ни эти. Боялись его громадных, совсем не кошачьих зубов, способных в секунду перемолоть голову врага, его узких прищуренных глаз (да, скифы мы, да, азиаты мы!), пронизывающих насквозь до самых потаенных мыслей. Завидовали мускулистому длинному телу, коротким мощным ногам, грозной колотушке хвоста.
– А я? – спросил, наконец, Скифский кот, когда распределение закончилось. Он едва сдерживался от ярости.
– Ты еще здесь? – удивился Богарди. – Разве Шонхайд не сказала тебе идти домой? Разве не поручила следить за порядком внизу? Где Иранская кошка? Почему вы не ушли вместе?
– Ты же сам только что поставил ее в пару с Хэнри! – возмутился Скиф.
– Ах да, вспомнил, – Богарди почесал затылок.
Как опытный начальник службы безопасности он имел все основания не доверять Скифскому коту: многократно слышал от своих сотрудников, что Скиф недоволен кэльфийским порядком, вернее, беспорядком, который дает дворовым и шедевральным чрезмерную волю; постоянно ведет разговоры о необходимости выдворения европейских чужестранцев, то есть кэльфов, из азиатской России; считает незаслуженным размещение восточных коллекций в нижних этажах; мечтает, чтобы дворец снова превратился в курган и его, кота, вторично бы раскопали, куда с большими почестями, чем в первый раз.
Словом, чаяния Скифского кота были столь же тупы и глупы, как он сам.
– Вот что, Скиф, – Богарди не зря проходил постоянное повышение квалификации в эльфийской Академии безопасности, – я ведь специально оставил тебя для особого поручения. С твоим умом, силой и ловкостью ты не нуждаешься в напарнике, и шедевральные, и кэльфы будут тебе просто мешать. – Скиф приосанился, такая постановка вопроса ему определенно нравилась. – Сейчас ты один с соблюдением всех мер предосторожности займешь секретную позицию у Египетского зала. Твоя задача – следить за всем, что там
