Эрмиков всех кастрируют, традиция. Если не спасем – все…
– Это Лизка моя, дурища, указ издала. С нее все пошло. Скажи, зачем вы после моего ухода из дворца сбежали? Чего не жилось? С Лизкой бы в контакт вошли, она б не посмела.
– Елизавета Петровна ни при чём. Это Анна Иоанновна котов на дух не переносила. Говорила, что у нее от кошачьего духа волдыри по телу. Хотя мы все гипоаллергенные, не в нас дело.
– Да апельсинов меньше жрать надо было! Как сядут на пару с Бироном, пуд слопают, так и чешутся потом, как псы шелудивые.
– Кто ж знал? Всех котов тогда из дворца выставили. Мы вроде держались. А когда императрица приказала двух кошек на морозе водой залить, чтоб фигурками в её Ледяном доме стояли, кэльфы тоже ушли. Многие, кстати, на родину вернулись. Мои родители остались – мама не смогла место гибели брата покинуть, папа, понятно, с ней, а мы – с ними. Они к тому времени даже рады были, что мы с Брюталчем их не послушали и в России оказались, когда дети рядом, родителям спокойнее. Жили в своем доме в шпалере, надеялись, смутное время долго не продлится, но Анна Леопольдовна не лучше оказалась. Одно хорошо: недолго на троне задержалась. В вашем дворце тогда мышей развелось видимо-невидимо! По столам бегали. А когда Елизавета Петровна пришла…
– Ох, Лизка мышей боялась! Визжала так, что деревья в Летнем саду ежились! Только у кого ума хватило ту летопись про кладеных котов ей подсунуть?
Шона понурилась: в дальнейшей печальной судьбе дворцовых котов была и их вина. Лирай – он тоже остался в России – не мог оторваться от изучения русских Летописей.
Еще в 1720 году Пётр приказал собрать из всех монастырей и церквей хранящиеся там старинные грамоты, исторические рукописи и старопечатные книги. Губернским и местным властям надлежало все собранное изучить, разобрать и систематизировать. Самое ценное прислать в Петербург для сохранения и архивации. Вот Лирай все это и изучал. Случайно наткнулся на интересный текст 1597 года:
Елизавета, недолго думая, издала указ:
– Своевременный указ, правильный, – вздохнул Пётр, – кроме этого самого слова. Ох, бабы… Мои-то указы, дурища, плохо читала. Где у меня про кладеных? Наоборот! Я повелевал «Иметь при амбарах котов для охраны таковых от мышей и крыс устрашения». Кладеный, он ленивый, в нем азарта нет, это все равно, что мужик-импотент. Ладно, дело прошлое, нам про сейчас думать надо. Времени до свету шиш да маленько, а у нас две беды – Сохмет и наследник. Так? – Пётр задумался, покрутил ус. Дернул себя за локон. – Я бы эту Сохметку, тварь мутную, своими руками задушил, зубами загрыз! Если б котом был. Можешь оборотить? Потягаюсь, ей-богу!
– Вас? В кота?
– А что? Знаешь, как мы с Васькой куролесили!
– Вас Мимир в кота оборачивал? Шутите…
– Какие шутки? Поначалу долго тренировался, все я каким-то худым кошаком представал, то без хвоста, то шерсть клочками. Но Васька упорный был. Знаю, с Альвисом консультировался, книги читал. Добился! Я когда себя первый раз во всей красе увидал, веришь, аж пожалел, что молодость уже прошла. Хотя… Думаю, по Петербургу и сейчас полно моих хвостатых потомков гуляет. Все встретиться мечтаю.
– Вряд ли, – качнула головой Шона, – в Фимбульветер все погибли, местных не осталось, одни понаехавшие.
– В Фимбульветер? В блокаду, что ли? – Пётр печально вздохнул. – Слышал, слышал… Жаль. Не осталось, стало быть, кошек с котриаторской кровью в жилах. Знаешь, когда меня Васька стал котриатором величать, веришь, нет, я прямо загордился – признали! Что такое котриатор? Кошачий император, так? Ох и умный он был, Васька мой! Спрашиваю: я – котриатор, а ты кто таков? А он мне вопросом: а кто тебе равен, но независим, кого бы ты никогда не хотел видеть в противниках? Кто с тобой заодно, но всегда сам по себе? Задумался я. Дворяне, генералы – все не то. Патриарх, наверно, говорю. Хоть к тому времени я уже патриархат-то упразднил, и церковью Синод заправлял, но силу патриаршего звания понимал. И Васька тут же: вот я и буду котриархом. Начальником рода, так
