– Все получилось?
– А то, – крутанул усами Красный кот. – До завтрашнего вечера будет дрыхнуть, время есть. А этих, – он кивнул на Скифа и Сару, – забери. Предатели! В пыточную их!
– Ваше котриаторское величество, – попробовала возразить Шона, – может быть…
– Не может. – Пётр был категоричен. – На дыбу! Они нас всех с потрохами сдали. Не жалеть! Чтоб другим в острастку было. Пойду по дворцу прогуляюсь. Заслужил, как думаешь?
– Только за временем следите, рассветет вот-вот.
– Не учи ученого! – покровительственно качнул головой Пётр и по-хозяйски пошел по дорожке, лениво помахивая пышным красным хвостом.
Тактика и стратегия
После ухода Снотры в Большом Кошачьем подвале какое-то время было очень тихо. Большинство дворовых до сих пор не очень понимали, кто такие кэльфы, как им удается быть одновременно и котами и людьми, откуда они столько всего знают и умеют, как наловчились всех вокруг подчинять своей воле. Впрочем, поскольку эти вопросы в свое время задавал себе всякий дворовый и никто по сей день не получил ни одного внятного ответа, вопросы сами по себе исчезли. Осталась данность: кэльфы просто волшебники. В этом и разгадка.
Потому особенно тревожным выглядело сообщение Снотры о пропаже котенка и пробуждении Сохмет. Честно сказать, информацию о Сохмет пропустили мимо ушей: ее никто из дворовых не боялся – каменная дура, чем она может угрожать такому вольному и самодостаточному животному, как кот? Атланты куда круче – и выше, и сильней, но хоть раз кто из них кота тронул? А вот пропажа Мимира, которого, как все дворовые знали, кэльфы обожали и оберегали пуще зеницы ока, и все же, получается, уберечь не смогли, взволновала очень.
Мимира знали все. Обычный шалун. Хулиган. Как и все котята. Однако поскольку в последнее время он был единственным малышом во дворце, даже дворовые относились к нему по-особенному: пытались приласкать при встрече, подсовывали вкусняшки, играли, забавлялись. Каждый из дворовых признавал в нем своего малютку, и Мимир, надо сказать, этому не противился.
То, что его держат в клетке, запертой в какой-то непонятной, как объявила Снотра, железной кандейке, расстроило сообщество до слез: маленький, несчастный, голодный!
К тому же практически все могли сообразить, ЗАЧЕМ котов сажают в клетки: почти каждый прошел через это унижение и боль. Известие о том, что вместе с Мимиром заперты еще и свои, дворовые, тоже печалило.
– А кого поймали? – нарушила тишину чернявая Гюльчатай. – Давайте сосчитаемся.
После долгой и мучительной переписи населения кое-как выяснили, что: 1) недостает двух молодых кошек – Марфы и Лилит, подброшенных к Старому Эрмитажу на исходе лета в одном туго завязанном мешке; 2) вторые сутки не видно нелюдимого юного кошака Проньку, отбитого котофанкой Галей у мальчишек на Дворцовой, где он, перепуганный до смерти, носился вокруг Александровской колонны, гремя аж тремя консервными банками, проволокой прикрученными к хвосту; и 3) – самое невероятное – отсутствовал Техас.
Когда это выяснилось, подвал заштормило. Никто не мог поверить, что Техас, самый сильный, ловкий и смелый, Техас, по которому вздыхали все без исключения дворовые красавицы, Техас, вот-вот готовящийся стать отцом…
Чтобы Техас – и попался? Невозможно, невероятно. Один Вермонт, доподлинно знающий, что произошло, сохранял полное спокойствие.
Для уточнения обстоятельств решили послать гонца к Мурке – вдруг Техас родов ждет – и условленным образом связаться с кэльфами. Хоть Снотра и предупредила, что эта связь на самый крайний случай, пленение Техаса ровно таким случаем и представлялось.
Гонец от Мурки явился первым: не был, не забегал, не объявлялся. Зато при Мурке обнаружился Пронька, исполняющий обязанности брата милосердия: пододвинуть миску с водой, согреть заледеневшие от неподвижности лапы.
С примчавшегося на зов кэльфа-охранника потребовали поименный список заточенных в темницу соплеменников. Тот немедленно испарился, а явившись вновь, сообщил: Мимир, Марфа, Лилит, Филя, Техас.
– Кто такой Филя? – удивились кошки. – Молодой? Почему не знаем?
– Не эрмик, – пояснил кэльф. – Из домашних. Тоже операции дожидается.
– Надо спасать! – прошамкал Тихон. – Своих не бросаем.
– Кого спасать? – ворчливо взвизгнула Синеглазка. – Марфу с Лилит? Дурех этих домашних? Да так им и надо! А то ишь, повадились глазками стрелять да хвостами крутить!
