– Спасибо, – расчувствовался Техас, – ты настоящий друг. Не забуду.
– А потом как? – влезли в диалог умиравшие от любопытства кошки. – Галя клетку откроет, а дверь-то закрыта!
– Кого-то же она на помощь позовет, – резонно возразил Филя. – Если кот загибается, врач нужен! Побежит звонить. Тут надо сразу возле дверей позицию занять: только она дверь приоткроет – шасть – и ты снаружи. Я так всегда из ванной сбегал. Запрут меня, я притаюсь, будто сплю. Знаю: рано или поздно все равно зайдут – руки помыть или пописать. Ну и дальше все от ловкости и скорости зависит. Оп! И я уже на люстре. А она у них дорогущая, старинная, Миша три года ее реставрировал, сорвется – хана раритету. Пока Тоня прощения не попросит, пока не поклянется на улицу выпустить, ни за что не слезал!
– Ну ты, конечно, молоток, – восхищенно причмокнул Техас. – Видно, давал жизни. Как терпели столько лет?
– Любили, – односложно пояснил Филя.
– Значит, договорились, – подвел итог Техас. – Утро уже, скоро Галя придет. Все слушаем дверь.
– Я тоже хочу! – вдруг подал голос Мимир. – Я с вами!
– Куда это ты со мной? – вздыбился Техас. – Зачем?
– Мне тоже очень надо наружу. Я думал, что вы еще ночью сбежите и бабушку мою приведете, а вы тут. А она переживает, где я потерялся. Мне теряться никак нельзя, на меня вся надежда, потому что я – Красный кот.
Этот малопонятный детский лепет, похоже, никого не заинтересовал. Только Лилит, пристально вглядевшись в котенка, вдруг с удивлением протянула:
– Или я сплю, или у меня глюки. Гляньте, как он за ночь вырос! Едва в клетке помещается!
– И цвет поменял, – еще более удивленно поддержала ее Марфа. – Когда принесли, был наполовинку, я еще удивилась: слева серый, справа черный, как по линейке. А сейчас весь серый!
– Я не серый, я красный! – выкрикнул обиженный Мимир.
В это время в замке шевельнулся ключ.
Без вины виноватые
Никогда еще Шона не чувствовала себя такой опустошенной и беспомощной. Эта ночь, принесшая вначале мрак и страх, потом озарившаяся надеждой, закончилась полным фиаско. И в этом не было ничьей вины, кроме самой Шоны.
Как могла она отпустить Котриатора одного гулять по дворцу? Как могла не предусмотреть его маршрут и не подстраховать? Конечно, оправдание всегда можно найти: торопилась к дворовым, после того как Котриатор взял на себя Мут-Сохмет, решила, что теперь все силы следует бросить на спасение Мимира.
Итог не просто плачевный, ужасающий. Не уследив за временем, Красный кот вернулся в исходное котриаторское состояние прямо в коридоре. Там же осталась и прихваченная Петром – неизвестно для каких целей – Баст. Теперь Баст в кабинете котрифея. Без волшебного скарабея, наполняющего ее силой. То есть она не сможет заместить Сохмет, не сможет противопоставить ипостаси зла ипостась добра. И, пробудившись к ночи, великая и ужасная, напитавшись полной луной, закончит свое страшное черное дело.
Возле Петра выставлен круглосуточный пост – второй раз номер с Красным котом не удастся. Мимир по-прежнему в клетке. Во дворце и вокруг него – у каждой двери и подворотни – милиция. Задействовали резервную систему камер наблюдения, теперь каждая щель просматривается. Патрульные машины описывают кренделя и круги вокруг всего комплекса и внутри дворов. В таких условиях штурм, на который решились дворовые, становится невозможным: их в минуту затопчут и передавят.
В Эрмитаже объявлено чрезвычайное положение, поднятые ни свет, ни заря хранители примчались во дворец, и теперь шаг за шагом ревизуют свои владения. Значит, совсем скоро обнаружится и пропажа Скифского кота, который сидит под замком в доме Богарди.
Да еще кэльфята набедокурили – Снотра не уследила. Невидимыми шли все время за котрифеем в зал Петра, а когда того усадили, додумались помахать котрифею петровской рукой…
«Какой из меня котриарх? – ругала себя Шона. – У этого слова даже рода женского нет, что вполне справедливо».
Котриархами у кэльфов всегда были мужчины. И это правильно. Шонхайд заняла этот пост вынужденно и временно – как регент (и у этого слова тоже женский род отсутствует!) малолетнего Мимира. По всему выходило: Мимир станет отличным котриархом – порукой тому гены и образование, и ждать-то оставалось недолго – вот-вот превратится в Красного кота и возглавит кэльфийское сообщество, тут все и начало рушиться.
«Ронни, Ронни, – мысленно обратилась Шонхайд к своему племяннику, отцу Мимира, – как не вовремя ты ушел! Какая нелепая и дикая смерть!»
Вспомнился тот черный день, вернее, белая ночь, уже почти утро, сладкий туман над пустой Дворцовой, теплые от дневной
