вымерла треть Европы.
То есть люди нашли единственного виновника, уничтожение которого сулило им спокойную и благостную жизнь.
Мог ли Леонардо в такой ситуации представить публике «Мадонну с кошкой»? Ответ очевиден: его бы самого сожгли на костре…
Почему же это не насторожило экспертов, исследовавших картину? Да только лишь потому, что в архиве великого художника сохранились несколько набросков пером и тушью именно кошек с младенцами. То есть задумка написать именно такую Мадонну у него была. А если была задумка, почему бы не состояться самой картине? Кто-то неизвестный, спасибо ему, хранил полотно все это время, берег, передавал по наследству, дождался, когда массовое помешательство сошло на нет и преследование кошек прекратилось. И вот – чудо!
Картина пошла по выставкам, вызывая восхищение и восторг.
А через полвека после обретения миром шедевра Леонардо да Винчи ушел к праотцам известный итальянский художник Чезаре Тюбино, великолепный копиист. Предсмертное письмо Тюбино произвело сенсацию не меньшую, чем обретение шедевра да Винчи. Он признался, что «Мадонна с кошкой» – его работа, так сказать, шутка непризнанного гения. Копируя по заказам работы Леонардо много лет, он настолько тщательно изучил его стиль и методы, что смог нарисовать «Мадонну с кошкой» не хуже, чем сам Леонардо.
После этой нашумевшей истории и в Эрмитаже занялись более предметным изучением наследия Леонардо. К тому времени петербургская коллекция насчитывала целых двадцать четыре работы мастера. Оказалось, подлинных всего две – «Мадонна Бенуа» и «Мадонна Литта». Остальные – леонардески, то есть работы учеников гения, его последователей и подражателей.
– То есть ты решил сделать копию? – переспросила Шона. – Не фантом, а именно копию? Несмотря на запрет?
Лирай виновато кивнул, но тут же приободрился.
– Сначала, конечно, фантом сотворил. Потом материализацией занялся. Долго маялся, никак цвет уловить не мог. Коричневая тушь какого-то особого оттенка, да и лет-то рисунку сколько! Честное слово, с маслом работать намного проще.
– Ты что-то еще из коллекций прихватил? – побледнела Шона.
– Да нет, – Лирай махнул рукой. – Но тренируюсь же. С кэльфятами занятия как проводить? А так, себе, только эту. Исключительно из-за кошки. Да вы ее все знаете. Лала, у меня живет.
Лалу действительно знали все. Красивая серая кошка, зеленоглазая, с белой грудкой. Молчаливая, скромная. Из дома Лирая практически не выходит. В мероприятиях не участвует. Думали – характер такой, а она, оказывается, просто шедевральная.
– Ну и?
– Дальше все просто. Подлинник повесил у себя, вы все решили: фантом. А фантом материализованный, то есть копию, засунул обратно за шкаф. Его-то Херберт и «нашел». Я специально уголок вытянул, носом его туда ткнул. Как у него руки тряслись! Потом весь покрылся: не может быть, говорит, у меня бред! Голциус… На полу разложил, рядом ползает, в лупу рассматривает: неужели подлинник? Ну а дальше вы все сами видели. Какой шум поднялся, сколько народу понаехало. Экспертизы, исследования, заключения. Если бы, конечно, кто-то хотя бы засомневался, я бы еще тогда признался. А так все прошло как по маслу. И всем хорошо.
– Хорошо? – Шона возмущенно вскочила. – Ты обманул весь мир. Хорошо?
– Шона, – вмешалась Снотра, – давай с моралью потом. – Повернулась к Лираю. – Молодец! Хотя, конечно… Ладно, забыли. Согласись, Шона, это шанс.
Шона долго молчала. Ситуация, конечно, была вопиющей, но она действительно давала шанс. Мимиру, кэльфам, всему эрмитажному собранию, в конце концов!
– Да… но… Придется идти к котрифею, представляться, то есть все рассекретить… Как он к этому отнесется? Он же о нас ведать не ведает, решит, что с ума сошел.
– Котрифей не решит. Во-первых, он мужик крепкий, Броненосец, одно слово, а во?вторых, все дворцовые легенды знает. Как там нас в них называют? Эрмиты? Вот мы эрмитами перед ним и явимся.
– А насчет Мимира как объясним?
– Да просто скажем, что это наш котенок, отдайте. Отдаст, куда денется. За подлинник-то Голциуса! Только у меня условие.
– Какое? – насторожился доселе молчавший Богарди. – Надеюсь, не криминальное?
– Лалу оставлю. Не отдам. Ее на рисунке все равно никому не видно, пусть у меня живет.
Никто не возражал.
Спорили, рассуждали и прикидывали еще целый час. В конце концов решили, что к котрифею идти надо, но информации дать
