это практически не ощущалось. Просто Мойка будто бы стала пушистой, как кошачья шкурка. В сумке тяжело бултыхалась бутылка, явно просясь наружу.
Не задумываясь о том, что делает, Крюча извлекла портвейн, примерилась: хотела, как в юности, сорвать пластмассовую головку зубами – у них всегда это отлично выходило, как только зубы уцелели? Прикусила, попробовала потянуть – никак. Рисковать не стала – месяц назад заплатила за реставрацию переднего зуба почти восемь тысяч – треть зарплаты. Достала маникюрную пилочку. Подковырнула, раскачала, пробка все равно не соскакивала. Подделка, сделала вывод Крюча.
– Сударыня, вам помочь?
С парапета жадно смотрело на бутылку непонятного возраста и пола существо – замызганное, обмотанное рваным шарфом, в вязаной шапке-дебилке. Ноздри существа растопырились так недвусмысленно, что стало совершенно ясно: ее отказ будет равносилен чистейшему геноциду.
– Давай, – махнула рукой.
Существо скатилось по ступенькам, оказавшись вблизи тщедушным мужичком. Он ловко перехватил бутылку, щелкнул пробку зубами. Как они когда-то. Красный воспаленный кадык шагнул вперед из-под шарфа, тут же стыдливо спрятался, мужичок жадно облизал губы:
– Глотнуть дашь за работу? С одна тыща девятьсот… – закатил глаза, видимо, что-то усиленно подсчитывая, – короче, с детства не пробовал. Вкус забыл.
– Пей, – пожала плечами, – не жалко.
– Из горла, что ли? – Мужичонка засомневался. – Некультурно.
– А, вот, держи, – вспомнила про стакан.
Собутыльник набулькал треть, придержал бутылку, ожидая команды.
– Лей еще, не стесняйся. Мне хватит!
Обрадованная рука щедро одним движением наполнила стакан до краев:
– Ну, за тебя, красавица! Дай бог жениха хорошего, чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил. Чтоб с похмелья не болел и в постели все умел!
Маргарита Владимировна даже хихикнуть не успела на эту скороговорку, а стакан уже сделался пустым и чистым. Будто из него и не пили.
– Хорошо! – Мужичок вытер губы. – Где ты, детство золотое? Где ты, галстук красный мой?
– Еще? – смеясь, спросила Крюча.
– Нет-нет, мадам, мне хватит. Норма. – Мужичок церемонно поднялся, художественно закинул на плечо размотавшийся шарф. – Это ж я так, исключительно чтоб вам компанию поддержать, гляжу – такая романтическая дама и – скучает. Спасибо. Бегу, дела. – Испарился.
Маргарита Владимировна покрутила в руках стакан. Граненое винтажное изделие было совершенно чистым и… сухим. Почему-то это даже не удивило. Плеснула себе на донышко, на фоне серой пупырчатой воды портвейн светился загадочным янтарно-розовым светом. Понюхала. Пахло душными летними ночами, сладостью запретного секса, чем-то еще – давним, неуловимым, точно как во сне – счастьем.
Глотнула. По языку в горло побежал, обжигая, сладко-горький ручеек, толстый, липкий, подпалил гортань, стек внутрь.
Надо же. Совсем не противно.
Только куда я теперь с этой бутылкой? В Эрмитаж охрана не пустит: найдут в сумке портвейн – стыда не оберешься. Но ведь и тут не оставишь – жалко!
Достала из сумки вечную спутницу – пластиковую поллитровку с водой, выплеснула содержимое, осторожно перелила туда портвейн, напоив летним запахом гранит парапетов, красоту близлежащих домов, веселую мокрую Мойку. В бутылке еще что-то булькало.
Оставлю тут. Вдруг кому пригодится?
Только встала…
– Дама. Мадам. Синьора. Сударыня. – Давешний мужичок вновь материализовался у парапета. – Я так и знал, что вы всё не выпьете. Разрешите товарища угостить? Болеет очень от несчастливой любви.
Крюча лишь махнула рукой: бери – и отправилась на работу.
Уже у самых Атлантов вспомнился новый кусок сна: найденыш из клетки, за ночь выросший в огромного красного кота, вдруг превращается в Петра Первого. Потом вой сигнализации, перепуганный охранник Сережа. Нет, сигнализация и Сережа – это уже
