удобнее пешком.
— Но я обещала твоему батюшке, что доставлю тебя домой, — нахмурилась женщина.
— Что ты делаешь? Не дури, — зашипела на ухо подруга.
— О, не волнуйтесь, — махнула та рукой, не обращая внимания на ее слова. — Отец давно предоставляет мне свободу действий.
— Тебя проводят? — спросил Агап Фомич и сощурил глаза на фигуру шкалуша у ворот парка.
— Да, Трихон доведет меня в целости и сохранности, не беспокойтесь.
— Ну хорошо, не могу же я тебя заставить, — неуверенно сказала женщина. — Только будь осторожна, чтобы мне не пришлось отвечать перед капитаном. Поехали, дружочек Михей.
Возница подстегнул застоявшегося мерина-тяжеловоза, коляска тронулась и вскоре растворилась в темноте.
— Тиса, что ты делаешь? — вновь сварливо зашипела Ганна.
— Я просто хочу поговорить с ним.
— Сейчас? А нельзя это сделать завтра?
— Не хочу тянуть.
— И как я должна тебя отпустить? С ним может быть опасно.
Девушка улыбнулась.
— Поверь мне, опасно не с ним, а без него.
— Ты все же сумасшедшая.
— Наверное, — пожала плечами Тиса.
Ганна только руки развела — мол, что с этой блаженной поделаешь?
— Ну ладно, — немного подумав, протянула она и горячо зашептала на ухо: — Скажи ему, что между вами ничего не может быть. Я очень надеюсь на твой здравый рассудок!
Урок молодой учительницы словесности продлился еще полминуты. Затем подруги расстались. Тиса помахала всем рукой и обернулась. Шкалуш покинул ворота парка и уже ждал ее посреди ночной дороги. «Все же ночь придумала Вэя», — вздохнула Войнова, глядя на стройное тело юноши, твердые сильные плечи, мужественное лицо.
— Я думал, вам не нужны провожатые, — подначил новобранец, когда она приблизилась. За ироничным тоном и легкостью фразы скрывалось напряжение. Цепкий взгляд ловил каждое движение девушки.
— Нужны, — сказала она, сложив руки за спиной, — вернее, нужен. Один.
Шкалуш кивнул, и они двинулись по дороге вдоль плетня, ограждающего парк. Впрочем, он вскоре закончился и по сторонам улицы потянулись домики. В некоторых окнах и дворах дрожал свет, слышались веселые голоса — люди не спали, продолжая радоваться празднику.
— Сожалею, что деньги пропали, — прервал тишину Трихон.
— Я поступила неосмотрительно. Нужно было отдать корзину отцу, чтобы он отвез ее домой. Но я не хотела просить.
— Что же вы будете делать?
— У меня есть одна задумка, — девушка подняла взгляд к звездам.
— Вы никогда не сдаетесь? — спросил шкалуш с улыбкой на губах.
— Не в этот раз, — Тиса улыбнулась в ответ.
— Можете на меня рассчитывать.
— Я знаю. Уверена, что Ганна не одобрит мою новую затею.
— Как и дружбу со мной.
Тиса послала извиняющуюся улыбку. Захотелось оправдаться.
— Лисова меня слишком опекает.
— За это она мне и нравится.
— Ганна? Тебе? — удивилась девушка.
— Она любит вас как родную сестру. Это видно невооруженным глазом. Мне спокойнее, когда я знаю, что у вас есть такая подруга.
Тиса грустно улыбнулась. Слышал бы он мнение учительницы о себе.
— Ганна желает мне лучшего. Но ее «лучшее» не всегда является таковым для меня.
Улица с домиками осталась позади. И у перекрестка, желая срезать путь, они сошли на широкую тропу, ведущую к роще.
