обнявшись, не в силах оторваться друг от друга. Потом все же вспомнили о рысаке. Голодная кошка в этот раз подошла ближе прежнего, и Тиса так этому обрадовалась, что бросилась Трихону на шею, как маленькая. Парень закружил ее в объятиях. Когда древний скрылся в степи, они вернулись к лошадям.
— Правда любопытно, что он здесь делает? — спросила Тиса. — Ведь рысаки в основном обитают на севере империи. Но как же замечательно, что он к нам залетел. Жаль только, что Ганна и Зоя не видят.
Подумав о Зое, вспомнила о каховике. Трихон, словно прочитав ее мысли, задал вопрос:
— Кстати, ты мне еще не сказала, как мы собираемся достать каховик?
Войнова закусила губу.
— Ландус через полторы недели едет в Ижеск за товаром, и я…
Она поведала свой план.
— Ты хочешь продать отцову бричку? — хохотнул шкалуш. — И кто мне тут говорил о моральных принципах?
— Поможешь?
— Конечно, — без раздумья ответил он, глядя на нее с нежностью.
На душе отлегло. Тиса не сомневалась, что он поймет. И все же теперь знала наверняка, что Трихон на ее стороне. Хоть и чистотой эта сторона не блещет.
— В следующий раз я снова выиграю корзину и возмещу ущерб гарнизону, — пообещала капитанская дочь больше самой себе. — Остался месяц до срока, тянуть нельзя. Нужно будет подыскать перекупщика.
Шкалуш поцеловал ее в висок.
— Согласен, но давай это сделаем через неделю, может быть, у меня появится идея лучше. Договорились?
— Хорошо. Я все равно сейчас занята силучем.
— Неужели Агап доверил тебе такое дело? — Его брови приподнялись. — Очень ответственно.
Тиса не страдала честолюбием, но услышать восхищенные нотки из уст дорогого человека, оказывается, так приятно.
— Да, но у меня еще не все получается.
— Не верю. Более усердной помощницы свет еще не видывал, — сказал парень. — Что? Я правда так думаю, — улыбнулся он в ответ на скептический, но от этого не менее довольный взгляд собеседницы.
— Завтра Агап поедет к брату, а послезавтра будем варить следующую порцию.
— К названому брату, — уточнил шкалуш.
— Да, но они как родные. Даже отчества одинаковые. У Агапа Фомича есть кровная сестра где-то на севере, но они не привязаны друг к другу. А с Прохором дружат с юности.
— Как они познакомились?
— Знаю, что служили вместе в молодости. Агап как-то выручил Прохора Фомича, тогда они и побратались. Удивительно, что после службы они потеряли друг друга и случайно встретились через тридцать лет.
Трихон поднял глаза на затухающий закат.
— В самом деле удивительно.
— Я очень рада, что дед Агап приехал в Увег, а не к сестре. Не хочу даже думать, что бы я делала, если бы не увлеклась траволечением. Ведь к тому моменту я уже совсем забросила гимназию.
Стемнело, и полная луна робко заскользила за облаками. Шкалуш разжег костер. Присев на корточки, он разворошил палкой угли с выгоревшей стороны, закинул в лунку три картофелины и засыпал их золой.
— Зачем ты убегала в лес? — спросил он.
— Что?
— Зачем ты убегала в лес, Тиса? — Парень отложил палку в сторону и поднялся. — Почему бросила гимназию и пряталась за стеной? Как отец не боялся отпускать тебя?
Она пожала плечами.
— Папа не замечал моего отсутствия.
Шкалуш посмотрел ей в глаза.
— Теперь мне многое понятно. Это была ошибка с его стороны.
— Я не злюсь на него, — вздохнула девушка. Участие во взгляде юноши грело. — Он справлялся с потерей мамы, как умел.
Трихон притянул ее к себе и поцеловал в лоб.
