За окном облака, словно кони в яблоках, неслись по небу. Дернув щеколду, Тиса впустила в комнату сквозняк. Рама распахнулась и чуть не опрокинула на пол горшок с фиалками. Девушка улыбнулась. Да, погода менялась.
Утро украсил визит Ганны. Она старалась не касаться темы ее отношений со шкалушем, но за разговором Тиса время от времени ловила на себе ее изучающий взгляд.
— Ты изменилась, — решила она.
Бросив разглядывать заварку на дне выпитой чашки, хозяйка подняла на нее глаза.
— Чем же?
— Даже не знаю, как сказать, — гостья отложила салфетку в сторону. — Но, похоже, не настолько плох твой шкалуш, раз так повлиял на тебя.
Тиса благодарно улыбнулась.
— Он любит тебя? — неожиданно спросила подруга.
Ответом ей стал медленный кивок.
— Так и сказал?
— Не этими словами, но да. Знаешь, — произнесла Тиса, не подозревая, как светится ее лицо от одной мысли о шкалуше, — с ним я чувствую себя ребенком. Порой мне кажется, что не он, а я младше на десять лет.
— Ты уедешь. Он заберет тебя.
Тиса накрыла ладонью ее руку.
— Думаю, об этом говорить слишком рано.
Ганна усмехнулась, недоверчиво глядя на подругу, а та не смогла скрыть смущенную улыбку.
Наговорившись, девушки стали прощаться. Войнова проводила гостью за ворота и повернула обратно, придерживая рукой хлопающую на ветру юбку. Мимо проследовала группа солдат.
— Там были волки, — донесся до Тисы обрывок разговора. — Огромные!
Прислушавшись, девушка чуть не споткнулась о поросенка. Что там о волках? Но солдаты уже удалились настолько, что и слов не разобрать. Тиса забеспокоилась. Вспомнился вчерашний вой, что они с Трихоном слышали. Ведь он вполне мог быть волчьим. Девушка поднималась по ступеням крыльца, когда позади нее лязгнули ведрами новобранцы Камиллы.
— Целая стая! — громко шептал один из них.
— Ага. Не меньше дюжины.
Войнова резко обернулась, и юноши остановились: из ведра под ноги капитанской дочери выплеснулась колодезная вода, омыв носки ее ботинок.
— Ой, прощеньица просим, — стушевался широкоплечий Федот.
— Ничего, — отмахнулась. — Вы, кажется, говорили что-то о волках? Что случилось? Кто пострадал?
Парни встрепенулись, поставили ведра, подбоченились, предвкушая возможность похвалиться осведомленностью. И заговорили, перебивая один другого.
— Ужель не слыхали, Тиса Лазаровна? Станица приметила стаю в лесу недалеко от перевала! Всю ночь, говорят, выли. Пошли шукать, а там…
— Все волчары как один дохлые! — подхватил Егор. — Только шкуры да костяки от них остались.
— Видать, заразная хворь свалила.
— Странно, — протянула Тиса.
— Ага, — кивнул Федот.
— Но нам-то от этого только лучшей, — засмеялся Егор, довольный произведенным впечатлением на девушку. — Клыки у них что шипы грабельные. Во такие! Таким толича на клык попадешься — хребет сломают. Вот у нас в деревне случай-то был. Сосед мой Лукич в Небелов день упился, дурак, и решил срезать путь через лес. Да так и сгинул — волки загрызли. Нашли потом его шапку да армяк разодранный в снегу.
Поблагодарив новобранцев, Тиса быстро ретировалась восвояси, пока еще что-нибудь эдакое не поведали из доброты душевной. Надо же. Ну хорошо, что не люди пострадали, а стая отчего-то издохла. Войнова поймала себя на мысли, что ей жаль зверей. А то, что эти звери не так давно чуть было не схарчили ее на обед…
Впрочем, вскоре она забыла о волках, занявшись насущными делами. Пасмурный день заставил пересмотреть вещи в шкафчике. Летние платья сменились на осенние и зимние свитера и юбки. На полке полноправно разместились шерстяные платки, шарфы и перчатки. А из сундучка на дне шкафа теперь дружно выглядывали теплые вязаные носки. Лишь одно легкое платье
