достаточно. Присев на корточки, девушка потянулась и потрогала тугой бутон кувшинки, весь в прозрачных каплях дождя. Такие гладкие нежные лепестки!
В воде что-то шевельнулось, и Тиса вздрогнула, когда увидела девичье лицо… Сквозь толщу воды Ила улыбнулась ей, не пытаясь всплыть. Русалка приставила палец к бескровным губам и заговорила. На поверхности воды показались пузыри. Войнова неожиданно поняла, что разбирает слова.
— Прости меня, счастливая Тиса, я напугала тебя, — пропела речная дива. — Мне нельзя всплывать на людях. Ты так редко приходишь к озеру, но я не могла не предупредить.
— Предупредить о чем?
— Мой хозяин напуган. Землю топчет существо, имени которого он не знает. Я видела страх в его глазах, читала слова с его губ. Нам всем на дне велено затаиться, но я должна была сказать. Будь осторожна.
— Спасибо, Ила, — прошептала в недоумении.
— Осторожна, — донеслось эхом. Бледное лицо поглотила глубина. Последним исчез в черной воде белый локон.
На обратном пути в часть Войнова размышляла над словами русалки. Первое, что пришло на ум, — неужели древоед пересек болото? Это обеспокоило, и желание увидеть Трихона стало особенно острым.
За полчаса до назначенного времени Тиса вышагивала по гостиной. Часы пробили три, и она прилипла лбом к стеклу, выглядывая во двор. С каждой минутой четвертого часа волнение нарастало. Где же он?
Шкалуш появился лишь полчетвертого. Бросив Буя у коновязи, взбежал на крыльцо и не успел постучать, как Тиса уже распахнула перед ним дверь. Люди во дворе не позволили ей броситься ему на шею. Она взяла парня за руку и потянула за собой в гостиную и лишь там разглядела родное лицо. У Трихона был усталый вид — впалую щеку пересекала полоска грязи, куртка на плечах насквозь мокрая от дождя…
— Я опоздал, Тиса, — шептал он с горечью. — Я опоздал.
Шкалуш поднял на нее глаза, темные… от вины?
Дурачок. Так винить себя за ерунду!
— Не страшно, всего же на полчаса. Пустяк.
Парень провел по лицу рукой, надавил на веки пальцами, стараясь снять с себя усталость.
— Хорошо, что ты мне записку оставил, — Тиса прильнула к его груди, не обращая внимания на холод мокрой куртки.
— Ты можешь испачкаться. Знаешь, я ведь… — он замолчал.
— Пусть, — произнесла девушка, не двигаясь. — Я так соскучилась.
Шкалуш осторожно положил руку на ее плечо. Затем на пару секунд обнял так крепко, что дух захватило. Потерся щекой о девичью макушку. На миг они замерли, отогревая свои души.
— Но где ты был? — спросила Тиса, не поднимая лица, слушая биение его сердца.
— В скалах. Я должен был побыть один, мне нужно было… — парень тоскливо посмотрел в окно, — воздать молитву Гору за благодать, что он послал на наши головы.
— Какой же ты странный…
— Мы и в самом деле пара, — шкалуш поцеловал ее в макушку с задумчивым видом.
Кое-что вспомнив, Тиса спохватилась.
— Тебя ищет Витер! — она посмотрела в глаза новобранцу. — Он знает, что ты убегал. Наверняка будет добиваться твоего отчисления из части.
— Я знаю устав, — отмахнулся Трихон, словно это мало его волновало. — Дело окончится предупреждением, в худшем случае — наказанием. Как бы там ни было, не беспокойся. Лучше расскажи, как ты провела день без меня?
Войнова вздохнула. Зря он недооценивает сложность ситуации, в которую попал. Но спорить не стала и ответила на вопрос:
— Я снова видела Илу.
— Зачем она тебя беспокоит?
— Она предупредила о том, что вблизи Увега бродит чудовище.
— Вот как, — Трихон весь напрягся. — Что еще за чудовище?
— Кажется, я знаю, о каком существе речь.
— Ты? — удивился шкалуш и, мягко отстранив девушку, заглянул ей в глаза. — Что ты видела?
— Это древоед, — вздохнула Тиса. — Должно быть, он все же перебрался через болото. Теперь я боюсь, как бы его не
