ничегошечки не разглядишь. Прибежали. А они тут лежат… сожженные…
— Сожалею, девочка, — развел руки начальник таможни, подходя к капитанской дочери. — Мне сообщили, когда было уже поздно что-то сделать. Горе, горе. Федор Ничаев хороший был парень. Эх. Но ваш батюшка и старшина Кубач погибли как настоящие герои, пытаясь спасти его. Вы меня слышите. Тиса Лазаровна?
Голоса долетали до Тисы глухо и тягуче, люди двигались медленно, словно реальность превратилась в мерзкий белесый кисель, в котором застревали слова и тела. Она никак не могла понять, почему все говорили так, словно отца уже нет?
Кто-то из любопытных протянул к широкому следу изнаня руку и через секунду с ругательством отдернул, обжегшись.
— Ужасная трагедия, — цокнул языком начальник таможни, выходя из круга с Витером. — Эх, Федька-Федька. А Лазар с Кубачом… Жаль мужиков-то как!
— Ну почему они отправились без меня?! — сцепив зубы, произнес Витер.
— А на кого бы Лазар еще оставил часть, случись с ним что?
Старшина поднял подбородок, размышляя над сказанным.
— Я надеюсь на вашу помощь, пока часть остается без командира, — мрачно произнес он.
— Конечно, Крохов. Я не только помогу. Я возьму на себя временно обязанности погибшего, — заверил глава таможни. — Пока Ижеск не назначит нового капитана.
Старшина кивнул.
— Полагаю, задерживаться здесь не стоит.
— Отступник, возможно, где-то близко, — Витер окинул поля взглядом ищейки. — Сотру в порошок! — прорычал он.
— Брось, Крохов. Я бы сам рад люто отомстить за Федора, да не моего уровня противник. Это дело вэйностражи. Я отпишу им. Зря этого Лазар не сделал, — Зарай покачал головой.
— Он написал им.
— Разве?
— Сразу после Афонасия. Сами не знали об этом, дочь его сказала.
— И правильно сделал, — кашлянул Климыч.
— А что толку? — прорычал Витер. — Сколько еще эта тварь людей покосит, пока колдуны явятся?
— Вот о том и говорю, веди ребят в часть.
— По коням! — скомандовал старшина.
Гор подхватил команду. Но приказ не требовал повторения. Солдаты чуть ли не бегом пустились седлать коней. Все мечтали скорей покинуть проклятое туманное место.
Климыч глянул на девушку, опустившуюся на колени.
— Надо бы вернуть ее, Крохов. Как говорится, не стоит долго смотреть на смерть, иначе смерть может посмотреть на тебя.
— Тиса Лазаровна, нужно возвращаться, — голос старшины еле долетал до Тисы. — Эй! Вы слышите меня?
— Дайте, — прошептала, — прошу вас. Чуть-чуть… — Пальцы коснулись сукна мундира.
— Еще пару минут, и я вас отсюда утащу, хотите того или нет.
Старшина вернулся обратно и со злости выругался:
— Голыми руками удушил бы гада, пока дух не испустит!
— А это еще кто? — сощурил глаза начальник таможни, видя, как какой-то парень, спрыгнув с лошади, подбежал к Войновой.
— Шкалуш, — проскрежетал зубами Витер.
Кто-то взял ее за руку. Тиса оторвала взгляд от останков и увидела Трихона. В следующую секунду юноша поднял ее с колен и обнял. Глаза защипало, но слезы так и не пролились.
— Скоро станет легче, — шептал он. — Потерпи, прошу тебя. Пару минут.
Он крепче прижал ее к себе. Быстрый шепот, слетающий с его губ, стал неразборчивым.
— Якшин! Я к тебе обращаюсь! — голос Витера за спиной заставил Трихона ослабить объятия. — Отойди от нее. Сейчас же! Кто позволил тебе покидать часть?
Трихон молчал.
— Отвечать!
— Никто, — произнес шкалуш, глядя на старшину исподлобья.
