Тиса схватилась за лоб. Снова впасть в оцепенение и потерять способность мозга к мышлению она не желала. Нет, об отце потом подумает. Потом…
Силой воли она заставила себя размышлять только о шкалуше и уже через минуту вернула себе свою голову, продолжив чтение, словно от него зависело нечто важное.
Пробежала глазами по строчкам. Рост, вес, цвет волос, глаз, особые приметы, пройденный материал с таблицей успеваемости. Выписка из кабака, в котором он все-таки работал разносчиком, а не охранником. Печать и подпись.
Опустив письмо на колени, через миг Войнова снова подняла бумагу к глазам. Что-то показалось ей странным в тексте, и она вернулась к началу. Ага, нашла:
«В сарае у заброшенной мельницы… в шесть», — прозвучал в памяти шепот Трихона. Вот оно! Она должна с ним встретиться! Тиса посмотрела на настенные часы. Всего-навсего второй час дня. Изо рта вырвался вымученный стон. Единый, дай сил дождаться! Трихон нужен ей, настолько нужен, что знала бы, где он сейчас, бежала бы к нему по горящим углям.
Рука сама нырнула в карман юбки, где она оставила плетеное колечко шкалуша. Пальцы коснулись твердого металла, и Тиса с недоумением вытащила находку на свет.
— Боже! — и в ту же секунду отбросила вещицу. Тяжелое серебряное кольцо со стуком покатилось по половицам и замолкло у прислоненной к стене двери. Подскочив с кровати, Тиса прижала руку к груди, словно обожженную. Через несколько тяжелых стуков сердца она с опаской приблизилась к кольцу, словно к ядовитой змее. Нет, это не игра ее воображения и не дурной сон — на полу лежал перстень из ее видения. Василиск глядел на нее потухшими альмандинами, а змеиный хвост был чем-то испачкан. Тиса осторожно нагнулась и вздрогнула, когда поняла — не испачкан: из серебряного хвоста торчал пучок цветных ниток. Секунда — и прямо на глазах пучок уменьшился в размере. Металл будто пожирал плетеное кольцо шкалуша. Как это возможно?
— Я подниму. Какая интересная вещица! — Тиса вздрогнула от голоса. Зарай Климыч нагнулся и поднял кольцо. — Ничего, что я вот так, без стука? Двери-то нет.
Начальник таможни улыбнулся, растянув усы-гармошку, и подал украшение. Девушка отпрянула.
— Оно не мое! — лицо ее стремительно бледнело.
— А чье же? — не понял таможенник. — Постой-ка… — Зарай нахмурился, разглядывая украшение: — Не тот ли это перстенек, о котором Лазар говорил? Вот же, василиск! И камешки вместо глаз, — постучал пальцем по серебру таможенник. — Кольцо отступника. Откуда оно у тебя, девочка?
Войнова не могла вымолвить и слова.
— Тиса Лазаровна? Вы знаете, чье оно? — чуть ли не по слогам спросил Климыч, теряя терпение от ее молчания.
— Я его нашла, случайно, — пролепетала девушка.
— Ой-ёй, — таможенник недоверчиво сощурил глаза.
Тиса закусила нижнюю губу, отчаянно пытаясь придумать правдоподобный ответ.
— Да. Нашла. На базаре. Это правда, — голос предательски дрогнул.
Климыч из-под бровей внимательно посмотрел на девушку.
— Я тебе верю, — кивнул он. — Лазар всегда был правдив, порой даже во вред себе. Я уверен, его дочь не может лгать. Тем более пойти на предательство и прикрывать безумца, который уже семь человек отправил в могилу, насылая на несчастных свою огненную кошку. Нет-нет. Это не в вашем характере, Тиса Лазаровна. Ваш батюшка мне говорил…
Войнова вновь услышала звон в голове и сжала виски.
— Нет! Пожалуйста, не говорите мне о нем! Я не знаю, чье это кольцо. Прошу!
Климыч удивленно сморгнул и успокоительно заговорил:
— Тихо-тихо, я понимаю, девочка, как должно быть тебе тяжко нынче. — Он погладил ее по плечу. — Но ты справишься. Обязательно справишься.
Тиса почувствовала, как слезы подступают к глазам, и опустила голову.
— Я лучше загляну позже, — сказал таможенник. — Не против, если я заберу колечко-то?
Зарай Климыч покинул ее комнату, и тишина набросилась на девушку.
