— Мост выдержит, — ободряюще произнес Демьян. — Если что, я подстрахую.
Его слова придали уверенности. Люди осторожно двигались по мостику к крыльцу башни. Доски прогибались под солдатскими сапогами и жалобно поскрипывали. Заставив себя думать только о скорой встрече с отцом, Тиса старалась не смотреть на омут с дрейфующими клочками бурой тины под своими ногами. Мостик расширился по бокам на две доски, и она облегченно вздохнула. Однако стоило темной водице забурлить, вся бравада лопнула как пузырь и девушка отшатнулась назад. Твердая рука тут же обхватила ее талию.
— Не бойся, — голос вэйна успокоил и в то же время взволновал.
Главвэй направил скип к воде, что-то беззвучно зашептал. Вода послушно затихла, и через несколько секунд омут снова превратился в черное непроглядное зеркало.
— Можно идти дальше, — Демьян отпустил талию девушки и ободряюще провел горячей ладонью по ее плечу.
Волна мурашек накрыла тело Тисы помимо ее воли.
— Почему остановились, Демьян Тимофеевич? — порук привлек к себе внимание. Осознав, что сильно оторвался от других, медноволосый поджидал отставших.
— Все в порядке, — ответил Демьян.
— Тиса Лазаровна, шагайте ко мне, не смотрите на трясину, — командовал Родион Вереевич, но Войнова его почти не слышала. Она все еще продолжала чувствовать тепло на плече — там, где несколькими секундами назад его касалась ладонь вэйна. Оставшееся расстояние преодолела без особых заминок.
Вблизи башня имела еще более нелюдимый, заброшенный вид. Деревянные перила и ступени крыльца поросли мхом, карниз окна забит слоем грязи. С балок козырька свисали косы свалявшихся паутин.
Рич повернул железное кольцо и потянул на себя массивную дверь. Заступив порог, люди оказались в передней со старообразной обстановкой. Тяжелое кривоногое трюмо, наверное, сделанное еще во времена Антея I, теснилось в углу у подоконника. В стене, обитой тканью с выцветшим орнаментом тех же времен, торчали крючки для одежды. На одном из них висел плащ и вязаная кофта, на другом — черный в крапинку зонт. Оказывается, погодникам тоже нужны зонты. Внизу под вешалкой обувная полка насчитывала три пары поношенных ботинок, малоразмерных, но сильно разношенных в щиколотке. Судя по слою пыли на вещах, хозяин не пользовался ими очень давно. Ну да, почти десять лет прошло, как наместный колдун внезапно пропал.
— Наконец-то, явился! Чтоб тебя медведь задрал! — услышала Тиса чье-то злобное ворчание. И не особо удивилась, когда в дверях смежной комнаты появился Афонасий Шишкарь. Злые глаза лесника остановились на главвэе, слепо сощурились.
— Ты! Да, ты! — признал он колдуна. — Обещал, что я еще в прошлую среду смогу уйти из этого чертова логова! Чтоб оно провалилось в трясину! Сам же чернокожего мертвеца у дверей на цепи оставил! А ну, пусти меня немедленно! Слышишь, колдун?! — лесник угрожающе замахнулся кулаком. — Пока не накостылял тебе, что и мать родная не узнает!
— Виноват, Афонасий Осипович, — мирно произнес Демьян, — дела задержали.
— Ишь! Дела его задержали, — передразнил Шишкарь, опуская кулак. — Мне эта клетка болотная уже вот где сидит! — он показал на горло.
— Можете покинуть это место в любое время. Страж вас не тронет. Родион, проводи.
— Не тронет! — фыркнул лесник. — Дракон задери все колдовское отродье! Это ж надо, пса чернокожего стеречь оставить! — С ворчанием он растолкал столпившихся у порога солдат и вырвался на крыльцо, хлопнув дверью.
Медноволосый колдун поспешил выйти следом за мужиком.
— Идемте, Тиса Лазаровна, — потянул ее за руку Рич. — Они наверху.
Войнова поспешила за мальчишкой по ступеням крученой деревянной лестницы. С каждой ступенькой, с каждым шагом оживала ее душа.
— Сюда! — молодой оборотень уверенно вел по сумрачным коридорам. — Здесь!
Еще издали Тиса услышала басовитый хохот Кубача и чье-то звонкое: «Опять! Так не честно!»
Чувствуя, как от волнения перехватывает дыхание, капитанская дочь заглянула в распахнутые двери комнаты, которая казалась тесной из-за расставленной громоздкой мебели. Двое играли в кости, расположившись за низким столиком с фигурными ножками. Кубач довольно утирал кулаком усы, а его противник по игре, в котором Тиса признала таможенника Федора Ничаева, с кислым выражением лица осматривал доску с костяшками.
— Вы жульничаете, Кубач Саботеевич!
— Эх, Федька! Молод ты еще! Да я в восьмом году на Сотворение-то семь раз подряд двадцатки метал! Эти ручки, — старшина чмокнул свои пальцы, — еще никогда меня не подводили. Помнят, как надо играть-то, родимые!
