гоняют.
- Хорошо. Там с нами семья прибыла, старик, да его дочка с двумя девочками. Размести их, да к делу какому приставь. Их разбойники едва живота не лишили, пришлось с собой брать. Люди они вольные, а роду простого.
- Как скажете ваше высочество, - поклонился Рюмин и снова наполнил наши кубки.
Мы еще раз причастились живительной влагой и буквально почувствовали как по телу разливается тепло.
- А что за Ксения? - спросил раскрасневшийся Аникита.
- Да так, - неопределенно ответил я, мысленно чертыхнувшись, - а что кормить нас сегодня будут?
Буквально тут же по горнице забегали слуги, принесли большой горшок с кашей и блюдо полное жареного мяса. Отметив про себя, что люди мои не бедствуют, я с удовольствием приступил к трапезе. Мои ближники последовали моему примеру и с энтузиазмом принялись за еду. Только Вельяминов сидел как мешком ударенный и почти ни к чему не притронулся.
- Аникита ты чего? - спросил я с набитым ртом, - али день нынче постный? Так винище это тебе трескать не помешало!
- Нет, княже, день нынче скоромный, да и мы с дороги, так что греха никакого. Просто вспомнилось....
- Если воспоминания отбивают аппетит, то ну их, такие воспоминания! - глубокомысленно заметил я, обгрызая кость.
- Прости, князь, - тряхнул головой Вельяминов будто сбрасывая с себя наваждение, - и в правду чего это я! Налейте что ли?
- Вот это по-нашему, по бразиль... в смысле по мекленбуржски! - Засмеялся я, - и то, правда, Клим не спи!
- Эх, сейчас бы песенников... - задумчиво потянул Анисим.
- А что тебе мешает, на свадьбе Михеля и Гретты ты помню, так голосил, что все окрестные кобели обзавидовались.
- Эх, герцог-батюшка, чего вспомнил, а и вправду споем?
- Да ради бога! Только Лёлику петь не давайте, а то с его пения с тоски удавишься! Хуже него только Петерсон поет, но с тем понятно, викинг как ни как.
Окружающие посмеялись припомнив незатейливое пение нашего шкипера, а я пользуясь заминкой решил выйти на воздух. Влажный холодный воздух приятно освежил мое разгорячённое лицо и я, запахнув на груди длиннополый кафтан, долго смотрел на низкое небо затянутое серыми облаками. Потом взгляд мой спустился ниже на окружающие кровли, потом к навесам, под которыми уже хрупали овес наши кони. Уже собираясь входить я понял, наконец, чего не хватает. Над моим острогом не был поднят мой штандарт. Первым побуждением было устроить своим подчиненным немедленную выволочку, и я решительно направился в терем. Но планировка русских теремов была совершенно непривычна для меня и я, сам не знаю как, прошел в другие сени и неожиданно для себя оказался на другой его половине. Пройдя в горницу, я увидел сидящую у затянутого пузырем окна Ксению, что-то вышивающую на пяльцах. Увидев меня она вздрогнула и, отставив рукоделие, встала и с достоинством поклонилась. Мне ничего не оставалось, как ответить ей тем же.
- Здравствуй Ксения Борисовна.
- И ты здравствуй герцог Мекленбургский.
- Я, кажется, заблудился немного, а где Настя?
- Ты в своем тереме, герцог, а Настя ушла готовить тебе и твоим офицерам баню с дороги.
- Баня это хорошо, особенно после похода. Что же ты не спросишь, как я съездил, с чем вернулся?
Ксения подняла на меня взгляд полный печали, но не успела ответить, поскольку за стеной раздались шаги и в горницу, распахнув дверь, вошла Настя.
- Настенька, а я тебя искал...
- Вижу, князь, - отвечала она мне с улыбкой, - а я тебя ищу, баня истоплена. Не желаешь ли попариться, или ближников подождешь?
- А ну их, они там петь собирались, я чаю это надолго, - отвечал я, ей усмехнувшись и, выходя из горницы обернувшись к царевне, сказал: - мы после поговорим.
Однако поговорить с царевной в тот день так и не получилось, едва я вышел из горницы вслед за Настей, она обернулась и ни слова не говоря с плачем кинулась мне на шею.
- Настенька, ты что милая, - растерянно пытался я успокоить плачущую девушку.
- Где ты был, где ты так долго был, - плача повторяла она, не отпуская меня, - я уж не чаяла и увидеть тебя.
- Да что ты, что со мной сделается, вот он я живой, - пытался я успокоить ее сначала словами, потом поцелуями, пока на нас не накатила и не накрыла с головой страсть.
Проснувшись, как обычно, рано утром я потянулся и не найдя рядом Насти удивленно привстал. За мутным оконцем серел
