– А как ей рулить? – опасливо поинтересовалась я, на всякий случай одной рукой вцепившись в седло.
Лошадь обернулась и, кажется, посмотрела на меня с насмешливым сомнением.
Хорошо хоть тут понятия не имели о дамских седлах!
– Ничего сложного. – Поль заставил своего жеребца подойти поближе. – Натягиваешь поводья, если нужно остановиться. Чтобы тронуться с места, нужно тронуть бока лошади каблуками. Поворот тоже с помощью поводьев. На подъеме наклоняешься вперед, при спуске – назад. Понятно?
– Ага. – Я кивнула с сомнением. Чувствовала я себя при этом полной дурой. Еще шлем с перчатками заставили напялить! – Поль, я… Я ее боюсь!
У рыцаря дрогнули губы. Аленушка наслаждалась представлением.
– Аля, это очень смирная лошадка. Она сама пойдет, тебе ничего не нужно делать. Мы поедем шагом.
– Ну а вдруг она… взбесится?!
Лошадь подо мной фыркнула и переступила с ноги на ногу.
– Аля, ты мне доверяешь? – задал провокационный вопрос Поль.
Мне оставалось только кивнуть.
– Господин, а давайте я Мышку поведу в поводу? – вмешался конюх. – Вы же все равно шагом поедете.
– Ладно, – согласился Поль, бросив взгляд на него.
Кажется, его совсем не порадовало, что у нашего разговора будет свидетель. Но он почему-то не стал возражать.
Я насупилась. Ну не умею я ездить верхом, это же не моя вина!
– Но, пошла! – Конюх цокнул языком и, взяв лошадь за сбрую, потянул вперед. – Господин, а мы куда?
Поль пожал плечами.
– А давайте к охотничьему домику! – предложила я и объяснила удивленному Полю: – Говорят, барон Жан туда часто ездил.
– Ага, – подтвердил конюх, хотя его никто не спрашивал.
Он вообще держался удивительно свободно.
– Да, Жан любил… любит охоту, – согласился Поль и пришпорил своего жеребца. – Но откуда ты знаешь?
– Расспросила кое-кого из слуг, – неопределенно ответила я, а конюх фыркнул, явно догадавшись, кого именно.
Он дернул за уздцы мою лошадку, и она флегматично затопала за жеребцом.
– Вы странно себя ведете для слуги, – не выдержала я.
Конюх обернулся, сверкнул глазами.
– А вы разбираетесь в слугах…
Последнее слово было произнесено с таким нескрываемым сарказмом, что я вспыхнула.
Дальше все произошло так быстро, что я лишь открыла рот. Поль молниеносно развернул жеребца и, оказавшись рядом с конюхом, наклонился и схватил его за шкирку.
– Не смей так разговаривать с леди! – в голосе рыцаря звенел лед.
– А то что? – с вызовом спросил конюх.
Несмотря на незавидное положение, спеси у него не поубавилось.
– Выбью дурь, – спокойно пообещал Поль и разжал руку. И обратился уже ко мне: – Аля, не обращай внимания на Марко. Он молочный брат Жана, так что всегда был на особом положении.
– А теперь вдруг стал простым слугой? – догадалась я.
Неудивительно, что Марко это не по вкусу!
– Ага, – подтвердил Поль, не обращая внимания на сжимающего кулаки конюха. – Ансельм сентиментальностью не страдает. Не так ли, Марко?
Тот лишь сжал губы и опустил взгляд.
– И не сомневаюсь, что Мари доставило особое удовольствие унижать приятеля прошлого барона, – сказала я, глядя на смуглую руку Марко, сжимающую узду, на побелевшие костяшки его пальцев.
– Да! – подтвердил он с вызовом. – Зато я не меньше вашего хочу найти Жана!
Теперь понятно, почему Поль не возражал против его присутствия!
– Аля, так что ты выяснила? – поинтересовался рыцарь, и я принялась рассказывать…
Лошади бодро трусили по дорожке. Моя кобылка оказалась удивительно смирной, так что я быстро приноровилась к ее шагу. Только приходилось пригибаться, когда мы проезжали под нависающими ветвями, потому что управлять Мышкой я толком не умела,
