– А почему тогда не возвращается в замок?!
– Откуда ж мне знать? – пожала плечами Аленушка. – Госпожа Ариопа про то не сказывала. Видно, ведьма след сыскать не сумела.
– А где сама госпожа Ариопа? – настаивала я.
Может, она расскажет что-то интересное?! Странная какая-то история.
– Да откуда ж мне знать? – повторила Аленушка, помогая мне натянуть одежду. – Она нездешняя, господин барон ее с собой привез. А как он пропал, так и ее быстро куда-то спровадили, видно, чтоб про барона Жана не болтала. Ну, что живой он.
– Спасибо, Аленушка! – сказала я, и она светло улыбнулась мне в ответ.
– Давайте, я вам дорогу до конюшни покажу. И брата навещу заодно, он у меня конюх!
В ее звонком голосе слышалась гордость.
– Спасибо, – снова проговорила я.
Представляю, как удивится Поль, когда я все это ему расскажу!
Аленушка знала закоулки замка как свои пять пальцев. Она шла бодро, чуть подпрыгивающей походкой, и напевала что-то тихонько, а я шагала следом, во все глаза разглядывая ту часть замка, которую гостям видеть не полагалось. Тут царило запустение: паутина, толстенный слой пыли везде, сквозняки, от которых даже поздней весной было зябко. И пустота – удивительная пустота. Коридоры и сквозные комнаты были похожи на пустые коробки. Я чуть приотстала, хоть и старалась не выпускать Аленушку из поля зрения – сама я могу блуждать тут неделями. И, присмотревшись, убедилась в правоте своей догадки: местами слой пыли был намного меньше, как будто тут раньше что-то стояло или лежало…
– Вы идете, госпожа? – Аленушка обернулась, и в ее голосе слышались нетерпеливые нотки.
– Ага. – Я кивнула и побрела следом.
Это не замок, а шкатулка с секретами!
Мысли о тайнах вылетели у меня из головы, когда за неприметной дверцей обнаружился выход. Пахло там своеобразно: чем-то резким, сладковатым, а еще свежей травой и навозом. Возле двух лошадей: крупной, темно-коричневой, и совсем небольшой, светло-серой, о чем-то негромко переговаривались Поль и молодой слуга.
Каким-то чутьем Поль почуял мое появление, обернулся, сверкнула улыбка…
И у меня перехватило дыхание: в темно-синем наряде рыцарь был настолько хорош, что сердце заколотилось сильнее.
– Доброе утро, – улыбнулся он, целуя мою руку.
– Доброе утро, – почему-то краснея, пробормотала я.
Рядом с рыцарем я чувствовала себя настоящей Прекрасной Дамой.
– Поехали? – Он галантно подал мне руку.
– Ой. – Я посмотрела на лошадь, которая оказалась намного крупнее, чем мне представлялось. И напомнила шепотом: – Я же не умею ездить верхом!
Кто-то фыркнул. Я покосилась на конюха, который с трудом прятал улыбку. Цыганистого вида парень (видимо, это и был брат Аленушки) мне подмигнул и, уже не скрываясь, ухмыльнулся.
Сама Аленушка хихикнула, прикрываясь ладошкой.
– И ничего смешного! – даже немного обиделась я. Прогулка больше не казалась мне такой хорошей идеей. – Я из другого мира, а у нас давно не ездят на лошадях!
И внутренне съежилась, ожидая привычного (но оттого не менее обидного!) – попаданка.
Конюх меня удивил.
– А на чем тогда ездят? – заинтересовался он.
Подобающих слуге скромности и незаметности в нем не было ни грамма.
– На машинах. – Я немного растерялась и объяснила сумбурно: – Ну, на механизмах. Они не живые.
– А, у нас тоже есть, – отмахнулся он. – Так лошадям это не помеха. Это же совсем другое!
Он похлопал коня по лоснящемуся боку.
Сравнительный анализ транспортных средств разных миров прервал Поль:
– Аля, это совсем несложно. Давай я помогу.
Я кивнула, хоть и не испытывала уверенности, что хочу взобраться на
Наконец я кое-как взгромоздилась на ее спину, вставила ноги в стремена и сжала поводья.
