Добравшись до выделенной мне комнаты, я отпустила служанку (можно подумать, я сама не смогу переодеться!), плюхнулась на кровать и уставилась на пыльные складки балдахина. Надо же, я в настоящем замке! Притом как гостья, а не какая-нибудь туристка.
Хотя… Мне было немного не по себе. Притворяться невестой Поля было как-то… неправильно, что ли? Но отказать Полю я не могла. Совсем недавно он здорово выручил меня в той истории с кражей, притом безо всякой просьбы.
Теперь помощь понадобилась ему. Только понятия не имею, чем я тут могу помочь. В детективах герои ищут улики и допрашивают свидетелей, это понятно. Но я же не смогу обшарить весь этот огромный замок! Можно попробовать разговорить кого-то из слуг, а хозяевами пусть займется Поль, ему это более сподручно.
Решив так, я с неохотой сползла с мягкого покрывала и поплелась переодеваться…
За столом кроме хозяев оказались еще какой-то старичок крайне почтенного вида и ребенок лет двух-трех. Ну и мы с Полем, конечно.
Ребенок заливисто смеялся, колотя ложкой по столу.
Старичок оказался кем-то вроде двоюродного дяди, а ребенок, понятно, сыном Мари и Ансельма.
– Винсент, немедленно прекрати! – потребовала Мари, но лицо ее светилось такой любовью, что строгий тон действия не возымел. – Винсент, я сейчас отправлю тебя наверх к няне.
Это подействовало, хотя, судя по хитрой мордашке мальчика, вряд ли надолго.
Поль отодвинул мне стул, и я села, стараясь держать спину ровно. Ладони мои вспотели, и я постаралась незаметно отереть их об юбку. Ну какой смысл волноваться?! Можно подумать, я и правда невеста, которую привезли знакомиться с семьей!
Почему Поль не предупредил меня заранее? Из-за этого я оставила приличные платья дома, а с собой взяла только повседневные наряды, которые в такой парадной обстановке смотрелись очень неказисто.
Я молча ела, прислушиваясь к тому, как Поль непринужденно поддерживает разговор о природе, погоде и урожае. Заодно он интересовался новостями о каких-то дальних родственниках, но тут уж я вообще не понимала, о чем речь.
Но даже я заметила, что животрепещущую тему исчезновения барона Рювенталя все аккуратно обходят. Вообще Жана старались не упоминать, как будто его и не было.
Мари как ни в чем не бывало рассуждала о делах баронства. Между прочим упомянула и грядущую олимпиаду, и перспективы на урожай, и званый бал у соседей, на который Рювентали, конечно, не поедут из-за траура…
Поль хмурился все сильнее, затем, улучив паузу в ровном течении ее речи, спросил в лоб:
– Кстати, как продвигаются поиски Жана?
Ансельм сделал вид, что не услышал.
– Это… сложный вопрос, – замялась Мари и жестом приказала лакею нести следующую перемену. – Дорогой кузен, мы все скорбим о Жане. Но поверьте, обстоятельства таковы, что… Будет лучше, если слуги… Вы ведь понимаете?
Я покосилась на лакея, сохраняющего невозмутимость. Наверняка же прислушивается!
Поль помрачнел, но спорить не стал.
Остаток ужина говорила лишь Мари, по-прежнему спокойная и невозмутимая, остальные ограничивались междометиями. Старик внимательно наблюдал за всеми из-под седых бровей, хотя и не вмешивался. Ансельм вообще погрузился в свои мысли и, кажется, даже не замечал, что именно ест.
Наконец его вилка звякнула по пустой тарелке. Он недоуменно на нее посмотрел и поднялся. Домочадцы с облегчением последовали его примеру.
А Поль помог мне встать.
– Спокойной ночи, милая, – сказал он, целуя мою руку.
Краем глаза я заметила, как поджала губы Мари, у которой было такое лицо, словно она хлебнула уксуса. У-у-у, мымра старая!
– Спокойной ночи, – прошептала я смущенно. Выговорить «милый» не получилось.
Рыцарь не торопился отпускать мою руку.
– Давай завтра прокатимся верхом? – предложил он негромко.
– Но… – начала я и осеклась. Ну не дура ли я?! Поль же предлагает прогуляться подальше от чужих глаз! А я чуть не испортила всю игру! – Конечно. Только, Поль, я… – я подумала и закончила шепотом ему на ухо: – я не умею ездить верхом!
– Ничего. – Он ласково заправил мне за ухо прядь волос и проговорил так же тихо: – Я тебя научу.
Я почувствовала, что щекам стало горячо. Вот еще, он же просто притворяется! Разыгрывает для родни влюбленного жениха, а
