невозможно представить их молодыми и полными сил. А этот замок… Ему ничего не нужно рассказывать, за него это делали пушки и флаги, каменные блоки кладки и часовые на стенах.
А вокруг мрачноватого величественного замка бушевала белая пена цветущих садов. Как жаль, что у меня не было фотоаппарата!
– Ах! – выдохнула я, пожирая глазами это чудо. – Смотри, Поль, какая красота!
Рыцарь ничего не ответил, и, обернувшись к нему, я обнаружила, что он как-то очень напряженно смотрит в окошко кареты, в которой мы ехали в гости.
– Что случилось? – спросила я осторожно.
Поль принял всю эту историю очень близко к сердцу. Вот даже меня привлек, только бы докопаться до истины! Ему очень повезло с этой олимпиадой, можно не вызывать никаких подозрений.
Кстати, а как насчет олимпиады? У меня ведь не так много времени! Расследование расследованием, а о чести института забывать не стоит.
– Флаги не приспущены, – сумрачно заметил Поль, кивком указав на цветные полотнища, развевающиеся на самой высокой башне.
– А почему они должны быть приспущены? – не поняла я.
– В знак траура, – кратко объяснил он, и я не рискнула спрашивать о подробностях…
В замке нас не ждали.
Старший стражник на воротах, увидев Поля, вытаращил глаза, сбивчиво пробормотал извинения и куда-то умчался. Остальные переглянулись и на всякий случай обступили нас, словно опасаясь, что мы попытаемся сбежать. С галереи во двор с любопытством поглядывали слуги.
Под прицелом опасливых взглядов и шепотков было неуютно, Поль вообще едва сдерживался.
Наконец показались двое: мужчина и женщина лет двадцати пяти – тридцати.
– Поль? – словно не веря своим глазам, спросил мужчина. Судя по подслеповатому прищуру, со зрением у него было не очень. – Как я рад тебя видеть! Но почему ты не предупредил, что приедешь? У нас же ничего не готово!
– Ничего, – сдержанно проговорил Поль. – Ты же знаешь, я непритязательный гость.
– Все равно, – возразил мужчина. – Мари будет переживать, что не может принять тебя должным образом. Правда, дорогая?
– Конечно, – подтвердила женщина сухо.
Слово «сухо» вообще подходило ей как нельзя больше: вся она была какая-то сухопарая, невыразительная, без следа эмоций на худом лице.
В противовес ей мужчина оказался жизнерадостным и немного рассеянным толстячком.
– Алевтина, – спохватился Поль. – Прости, милая. Позволь представить тебе моего кузена, Ансельма Рювенталя, и его жену Мари Рювенталь. Ансельм, Мари, это моя невеста, Алевтина Звонарева.
– Невеста? – желчно переспросила Мари. – Но она же попаданка!
– Да, – подтвердил Поль и успокаивающе сжал мою руку.
Мари подняла выщипанные до тонких ниточек брови, а Ансельм притворно закашлялся.
– Ты ошибся, дорогой кузен, – сказал он торопливо. – Теперь я барон Рювенталь.
– Разве с момента пропажи барона уже прошел год? – вмешалась я, видя, что Поль готов взорваться. – И барон решением суда объявлен безвестно отсутствующим?
– Нет. – Голос Мари звучал резко и неприятно. – Но…
– Но увы, надежды нет, – развел руками Ансельм. – Мой дорогой брат пропал два месяца назад, и поиски не дали никаких результатов.
Поль сжал челюсти, ясно с трудом сдерживая резкую отповедь. Действительно, поспешность, с которой Ансельм назвался бароном, выглядела странно.
– Думаю, тут не место для таких разговоров, – заметила Мари и, поджав губы, указала взглядом на слуг, жадно вслушивающихся в господскую беседу.
– Да-да, – спохватился Ансельм и всплеснул руками. – Простите, я так рассеян! Проходите, дорогие гости, Рэнтон покажет вам ваши комнаты.
– Ужин через час, – сообщила Мари. – Вас проводят…
