– Госпожа, там к вам пришли! – сообщила Аленушка с самым заговорщицким видом.
– Кто? – удивилась я. – Поль?
– Нет, – она драматически понизила голос: – Ведьма!
– Кто? – переспросила я, думая, что ослышалась.
– Ведьма! – охотно повторила она. – Говорит, срочное дело у нее к вам.
– Ясно, спасибо. – Я растерялась. Что могло понадобиться Раффи в замке, притом настолько срочно, что она не передала записку через Марко, а явилась сама?! – Где она? В гостиной?
– Нет, – покачала головой Аленушка. – На заднем дворе ждет. Сказала, чтоб вы прям туда к ней спустились.
– Понятно, – кивнула я.
Вполне разумно. Может, местные жители и лояльны к ведьме, но о Мари этого точно не скажешь.
– Вы шаль накиньте, – заботливо предложила Аленушка. – Там холодает и дождь собирается…
Во дворе было не протолкнуться. Точнее, не протолкнуться было на галереях вокруг, потому что соваться под руку раздраженной ведьме нашлось мало охотников, а поглазеть, хоть издали, очень хотелось.
Такое внимание не ускользнуло от внимания Раффи: она то и дело передергивала плечами, точно пытаясь сбросить чужие взгляды, и нервно гладила своего вороного жеребца. В ответ тот фыркал и нежно трогал ее носом.
Что-то странное в нем было, но что?
Аленушка боязливо остановилась в нескольких шагах, а я подошла к ведьме.
– Раффи, что случилось? – первым делом спросила я и сконфузилась: – Ой, простите. То есть я, конечно, рада вас видеть…
– Но не ожидала видеть меня здесь, – словно через силу усмехнулась она.
– Ага, – бесхитростно призналась я. – Ну, то есть вы же редко здесь бываете?
– Очень редко, – подтвердила она и снова провела рукой по иссиня-черной конской гриве.
И тут я сообразила, что именно показалось мне странным: жеребец был вообще без седла и сбруи.
А ведьма вдруг глубоко, со всхлипом, вздохнула и сказала, тронув мягкий конский нос:
– Это – Марко!
– В смысле – Марко? – не поняла я. – Он подарил?
– Нет! – раздраженно мотнула головой она. – Это и есть Марко! Понимаешь, его заколдовали.
– Что?! – Собственный голос показался мне слишком громким и пронзительным.
– Ты глухая? – Ведьма блеснула глазами. Из ее прически выбилось несколько прядей, а блузка застегнута не на те пуговицы. – Я сказала, что кто-то превратил Марко вот в этого жеребца.
– Но как?! – только и выдавила я.
До сих пор не могу привыкнуть к таким фокусам! Сумасшедший мир.
– Да легко. – Она махнула рукой. – Заколдованное вино. Я собирала на стол, а Марко отхлебнул прямо из бутылки. Грохот, звон… А потом вместо Марко я увидела вот его.
И она довольно бесцеремонно похлопала коня по боку.
Держалась она спокойно, только лицо бледное до зелени, а в темных глазах застыли непролитые слезы.
– Стоп! – Я подняла ладонь. – Какое вино? Откуда Марко его взял? Что-то из ваших зелий?
– Думай, что говоришь! – взъярилась ведьма. – Я таким не занимаюсь. А вино он с собой принес. Не знаю откуда, он не говорил. Просто достал из-за пазухи и приложился.
– Так. – Меня обожгла догадка настолько невероятная, что… Я наклонилась к ведьме и заговорила тихо и сбивчиво: – Раффи, Марко при мне взял початую бутылку из запасов Жана. Ну, мы были в охотничьем домике, понимаете?
– Понимаю, – медленно кивнула она. – Ты думаешь?..
– Согласитесь, это очень похоже на правду! Кто-то заколдовал барона, а Марко – просто случайная жертва.
– Так вот в чем дело! – Лицо ведьмы просветлело. – Тогда я смогу его расколдовать! – И пояснила в ответ на мой недоумевающий взгляд: – Неадресные проклятия снять всегда намного проще.
– Ясно. – Я быстро соображала. – Одно непонятно. Куда делся барон Жан?
– Ну, это тебе виднее, – пожала плечами она. – А я, пожалуй, пойду.
– Куда? – удивилась я.
– Колдовать, – немногословно сообщила она и потянула вороного за гриву.
Ой, то есть не вороного, а Марко. Хотя в это все равно не верилось. Как можно превратить человека в коня? Это было за
