– Да! – Рыцарь резко замер, потом с силой ухнул кулаком по каменной стене. – Неужели это правда?!
– Боюсь, что да, – тихо сказала я, глядя в его глаза, полные гнева и растерянности.
– Поехали! – бросил Поль и направился к выходу…
Барон Пибоди принял нас не особо приветливо.
– У меня мало времени, – с ходу сообщил он, помахивая хлыстиком.
Судя по бриджам, сапогам до колен и прочим деталям костюма, он собирался на верховую прогулку.
– Мы надолго вас не задержим. – Поль вежливо поклонился. – Мы с невестой хотим взглянуть на коней, которых вы недавно купили у барона Рювенталя.
– Но зачем? – опешил барон.
Я растерялась. Мы с Полем совсем забыли, что надо придумать какую-нибудь правдоподобную причину для визита.
– Один жеребец ненастоящий! – ляпнула я и тут же поняла, какую глупость сморозила.
Барон тут же замкнулся. Видимо, он и сам знал, что с жеребцом что-то нечисто, но не устоял перед искушением приобрести по дешевке такое отличное животное.
Вот только животным тот жеребец совсем не был! Хотя… если вспомнить все рассказы, то Жан был той еще скотиной.
– Нет! – отрезал барон. – Не вижу причин удовлетворить вашу странную просьбу. А теперь извините, я спешу!
И недвусмысленно указал на дверь.
Я сжала руку Поля, молча прося не вмешиваться. Сама начудила, самой и расхлебывать.
– Как хотите, господин барон, – согласилась я холодно, старательно подражая госпоже Громовой. – Конечно, мы уйдем.
– Вот и хорошо! – рано обрадовался он.
– Но очень скоро вернемся! – продолжила я, будто не слыша. – Причем не просто так, а с милицией и ордером на обыск.
– Но! – возмутился барон, едва не выпрыгивая из своих узких бриджей. – Это неслыханно!
– Неслыханно, – согласилась я. – Неслыханно, когда барон покупает вещь, добытую преступным путем!
– Но… но я ничего такого не знал!
А глазки-то как забегали!
– Знали, – уверенно возразила я и продолжила наседать: – У Мари ведь не было никаких документов на эту лошадь, правда? Так что вы не могли не догадываться, что там что-то нечисто. Но предпочли закрыть на это глаза. И в другом случае квалифицировалось бы как скупка краденого.
– В другом случае? – с надеждой спросил обильно вспотевший барон.
– Именно, – кивнула я. – Но в данном случае имело место преступление против личности.
– Какой еще личности?! – совсем растерялся он.
– Под видом жеребца вам продали заколдованного человека! – отрезала я и уточнила: – Один из ваших коней – сам барон Жан Рювенталь.
Барон Пибоди захлопал редкими рыжеватыми ресницами.
– Вы шутите? – с робкой надеждой спросил он. – Это же шутка, правда?
И жалобно заглянул мне в глаза.
– Нет, – покачала головой я. – Боюсь, что нет.
Он сглотнул – кадык прокатился яблоком – и сломался:
– Что, вы говорили, вам нужно?
– Посмотреть на лошадей, которых вы купили у Рювенталей, – напомнил доселе молчавший Поль.
– И девственница! – вспомнила я.
– Простите, что? – Глаза барона округлились.
– Девственница! – четко повторила я.
– Э-э-э… – Барон смешался и спросил шепотом: – В жертву?
– Нет, – несмотря на весь драматизм ситуации, я с трудом сохраняла серьезную мину. Интересно, а он согласился бы?.. – Ей нужно только поцеловать коня, и все.
– Поцеловать… коня? – раздельно повторил полностью деморализованный бедняга.
– Да! Ну, надо же его расколдовать.
– Ясно, – кивнул барон.
Он с такой силой дернул за шнурок вызова прислуги, что тот оборвался.
