– Кто это? – с опаской осведомился барон, отодвинувшись подальше от буйной женщины.
– Мать Марички, ваша светлость! – флегматично сообщил лакей.
А тем временем остальные претендентки заволновались, кажется, опасаясь, что целование коня превратится в испытание… хм, степени девичества.
До этого не дошло: от ворот донесся дикий вопль и бесчувственное тело часового впечаталось в стену.
Во двор ступила амазонка. Сомнений в этом не было: прекрасная воительница, облаченная в какое-то подобие юбки и лифа из кожи и металлических заклепок, сжимала в руке меч и сверкала голубыми глазами.
– Я все видела! – заявила она, притопывая ножкой в ботфорте.
Жеребец попятился.
– Вы кто?! – грозно спросил барон, выступая вперед.
Статус требовал, хотя голос властителя этих земель немного дрожал. Неудивительно: меч прекрасной амазонки застыл в нескольких сантиметрах от… в общем, мужского достоинства барона.
– Я Ариопа, дочь Амехопеи, – представилась она надменно. – Нареченная барона Жана. А олух часовой меня не пускал! Ваша ведьма обо всем мне рассказала. Это он?
Она ткнула пальцем в занервничавшего чалого.
– Да! – призналась я.
– Тогда, скажите на милость, почему все эти служанки должны целоваться с моим женихом?!
– Ой, – под взглядом воительницы я невольно подтянулась. – Это не то, что вы подумали!
Она фыркнула. Звучало и правда не очень-то правдоподобно.
– Мы хотели расколдовать барона Жана, – объяснила я торопливо, – а для этого нужно, чтобы его поцеловала невинная девушка. Вот и…
Я развела руками и робко улыбнулась.
– А я вам не подхожу?! – едко осведомилась она, упирая руки в бока. – Обязательно было звать каких-то непонятных девиц?
– Э-э-э, – смутилась я.
Представить, что невеста такого бабника, как Жан, оставалась невинной?!
Видя мое замешательство, Поль выступил вперед.
– Мы просто не ждали вас так скоро, – обезоруживающе улыбнулся он. – Но, конечно, вы можете сами поцеловать своего жениха.
Перед словом «жених» он сделал небольшую паузу, словно сомневаясь, останется ли Жан таковым.
– Ладно! – Она немного смягчилась и даже слегка улыбнулась Полю.
А меня будто что-то кольнуло в сердце, и я поспешила отвернуться.
«Глупости! – сказала себе я. – Хватит думать о Поле так, как будто он действительно мой жених!»
Помогало не очень.
Ариопа звонко чмокнула жеребца в нос, и я затаила дыхание, ожидая чуда…
Чуда не произошло.
Рядом с Ариопой по-прежнему переминался с копыта на копыто статный жеребец.
– Милая, я так соскучился! – басом сказал он и ткнул плюшевым храпом амазонку в грудь.
Не успела я глазом моргнуть, как…
– Чего ты дерешься! – заныл жеребец, тряся пострадавшей головой.
Нокаутировать его амазонке силушки не хватило, но досталось ему знатно. Такая точно коня на скаку остановит!
– А ты не приставай! – мрачно заявила дева, посасывая сбитые костяшки пальцев. – Не венчаны еще.
Теперь ясно, как она до сих пор сохранила целомудрие!
– Ну, а до конца-то его расколдуют или как? – выкрикнул кто-то любопытный.
Парочка, до того вполголоса выяснявшая отношения, повернулась к нам.
– Поль, дружище, я ужасно рад тебя видеть! – с чувством заверил жеребец и тряхнул гривой. – И спасибо, что не бросил.
– Не выдумывай, – ответил Поль неловко. – Как я мог тебя бросить?
– Ансельм же бросил! – резко ответил Жан и, отвернувшись, наподдал копытом по какому-то чурбачку.
– Зато Марко – нет! – влезла я. – Только давайте это попозже обсудим?
– Ладно, – согласился жеребец хмуро.
