Хозяйка гостиницы встретила меня с явным неодобрением, которое при виде Марко превратилось в едва прикрытое презрение. Наверное, она решила, что я весело провела время с Полем, а потом подцепила нового поклонника!
Мне в кои-то веки не было дела до того, что думают окружающие. Я вдруг сообразила, что из головы совершенно вылетела юриспруденция, оставив только какие-то разрозненные обрывки сведений.
Но я же не могу ударить в грязь лицом, не могу посрамить родной институт!
И я засела за учебники, пытаясь за оставшийся вечер и ночь впитать как можно больше книжной премудрости…
Следующий день выдался солнечным. Но на душе у меня, когда я наконец сдала свою работу и вышла на крыльцо, было мрачно.
Нет, я все понимаю, но чтобы так откровенно?!
– Аля, – окликнул меня знакомый голос, и сердце подпрыгнуло в груди.
– Поль! – обрадовалась я. – Что ты тут делаешь?
– Тебя встречаю, – пожал широкими плечами он. – Как прошло?
– Не спрашивай, – помрачнела я.
– Неужели все настолько плохо? – не поверил рыцарь и взял меня за руку. – Пойдем, поговорим.
Сопротивляться не было сил, да и не хотелось. К тому же ночью я спала очень мало, так что глаза буквально слипались, а силы были на исходе.
– Так что случилось? – спросил Поль, когда я покончила с чем-то горячим и очень вкусным и принялась пить чай со свежими ватрушками.
– Да ничего. – Я прожевала кусочек и уставилась в окно. Смотреть на Поля было почему-то совестно. – Просто студентам из местного университета заранее дали вопросы. И на олимпиаду они пришли с уже написанными ответами. Так что, если честно, я даже не старалась. Все равно все заранее ясно.
– М-да. – Поль помолчал. – Это нечестно.
– Еще как! – взорвалась я. – Надо было что-то сделать! Но я так и не придумала, что…
– И теперь тебе стыдно? – догадался он. – Аля, посмотри на меня!
Я нехотя подняла взгляд.
– Что?
– Не всякого дракона можно победить, – серьезно сказал Поль. – И не всякую несправедливость можно побороть.
– И это говорит рыцарь?! – поразилась я и возразила запальчиво: – Но надо же делать все, что можно, чтобы несправедливости стало меньше! Ты же рыцарь, ты должен понимать!
Рыцарь улыбнулся чуть печально и накрыл своей рукой мою ладонь.
– Смелый маленький воробышек, – проговорил он негромко.
Я густо покраснела и отвела взгляд.
– Я тоже проигрывал, – продолжил Поль негромко. – И я помню, как это больно и обидно. И что такое безнадежный бой, я тоже знаю. Но… делай что должно…
– И будь что будет? – закончила я так же тихо. Глаза почему-то щипало. Наверное, от недосыпа?
– Именно, – подтвердил он и замолчал, крутя чайную ложечку.
– А у тебя как дела? – спохватилась я. Вывалила на него все свои переживания, а его проблемами даже не поинтересовалась!
– Сложно. – Рыцарь слегка поморщился. – В замке полный бедлам, сама понимаешь.
Я кивнула. Конечно, теперь местная милиция спохватилась и развила бурную деятельность: обыски, допросы, очные ставки.
– Мари и не думает отпираться, – продолжил Поль. – Оказалось, что когда-то она училась на магичку, но бросила институт ради замужества. При обыске нашли ее книги, записи… В общем, улик достаточно. Зато Ансельм упирается изо всех сил. Твердит, что ни о чем не подозревал.
– Да знал он все! – возмутилась я. – Может, в детали Мари его и не посвящала, но он же не слепой и не дурак!
– Не дурак, – согласился Поль хмуро. – Трус и слабак, но не дурак точно. Он же управлял поместьем в отсутствие брата. И, думаю, растратил его деньги на свою коллекцию.
– Боялся разоблачения? – предположила я. – Поэтому закрывал глаза на поступки Мари?
Поль кивнул и отвернулся. Представляю, как неприятно, когда родственники оказываются такими подлецами!
– А… что насчет наследства? – Я попыталась перевести разговор на другую тему.
