княжна в пышном платье, а рядом с ней мужчина с мефистофельской бородкой и страстными темными глазами. Он заглядывал то ли в лицо княжны, то ли в глубокий вырез платья, трогал локоны на виске, целовал ручку…
Во второй руке княжна держала стакан.
Судя по всему, нам показали далеко не самое начало беседы.
«– Какой же он сын суслика?! – пьяно хихикнула княжна, упираясь ручкой в грудь излишне назойливого кавалера. – Видела я его папеньку. Ну, когда еще был жив, конечно. Ну кабан же! Вылитый кабан!
– Значит, вы, прекрасная госпожа, не считаете хана Шамшифа – Сыном Суслика? – зачем-то переспросил мужчина, не отрывая от княжны огненного взгляда.
– Ну… – Она притворно смутилась и отпила большой глоток из своего стакана. – Разве что если, как говорится, гора родила мышь!»
Изображение погасло.
– Насколько я понимаю, копию этой записи получил князь? – поинтересовалась госпожа Громова наконец.
– Не только, – сглотнув, призналась княжна. – И хан тоже.
– Значит, не шантаж, – заключила госпожа Громова. – У князя ведь ничего не требовали?
Хм, а ведь отцом она князя не называла…
– Нет, – покачала головой княжна. – Просто прислали, без записки даже.
– И хану, разумеется, твой демарш по вкусу не пришелся, – протянула госпожа Громова, уничижительно глядя на невольно сжавшуюся княжну. – Летти, ты что, совсем обезумела? Напиться на официальном приеме, уединиться с мужчиной, да еще и начать откровенничать!
Княжна сникла.
– Белла, клянусь, я не знаю, что на меня нашло! Я же выпила совсем немного! Всего лишь стакан пунша… Ну два!
– Ты – идиотка! – жестко сказала госпожа Громова. Ее отличное воспитание и неизменная вежливость куда-то подевались. – Ты наговорила не просто глупостей, а оскорбительных глупостей.
– Но я же не знала! – возмутилась та.
– Именно! – Госпожа Громова оперлась на руки и чуть наклонилась вперед. – А должна была знать! Тебя ведь наверняка обязали изучить законы, традиции и верования страны жениха, верно?
– Да, – неохотно признала княжна. – Но они такие нелепые! Ты не представляешь, какая там чушь написана! Я продралась только страниц через десять! Ну хуже снотворного, честное слово!
– Почему же, вполне представляю. Вот только то, что для тебя чушь, для других имеет силу закона. Летиция, ты заигралась. Ты понимаешь, что твое пренебрежение своими обязанностями теперь выйдет боком стране? Как минимум князю придется возвращать выкуп. Как максимум будет война, к которой вы совершенно не готовы. Верно?
Она вопросительно посмотрела на сестру, которая убито кивнула.
Да-а, вот это называется влипли!
– И… мы не можем вернуть выкуп!
– Он уже потрачен. – В голосе госпожи Громовой вопроса не было, но княжна кивнула.
– У нас были… долги. Ты же понимаешь, это вопрос
Куратор сардонически искривила губы.
– Честь, дорогая моя Летти, в том, чтобы не делать долгов. Итак, чего же ты хочешь от меня? Точнее, чего хочет твоя дорогая
– Белла, прости, пожалуйста! – пролепетала княжна, сложив ручки и хлопая густыми ресницами. – Я… я ничего плохого тебе не хотела!
– Разумеется, – пожала плечами куратор. – Ты была еще слишком мала. Княгиня – другой вопрос.
– Но… но если ты не поможешь… Лейстрия погибнет!
– Значит, хан пригрозил вам войной, – заключила госпожа Громова.
– Да. Он… он сказал, что он бы уже давно завоевал нас! Но не хотел нарушать международное право…
– Весьма любопытная причина, – усмехнулась госпожа Громова, склонив голову к плечу. – В особенности для дикаря.
Княжна поджала губки, потом спохватилась и умоляюще посмотрела на сестру.
– Белла, помоги, пожалуйста! Не ради нас, а ради Лейстрии!
– И как ты это представляешь? – раздраженно дернула плечом куратор. – Надеешься, что я встану с мечом, защищая границы?
