– Нет! – помотала белокурой головкой княжна. – Может, ты как-то его уговоришь? Ну не знаю! Судом пригрозишь?
Губы госпожи Громовой дрогнули в невеселой усмешке.
– М-да, грозить судом степнякам – это что-то новое!
– Белла, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
– Хорошо, – словно через силу произнесла госпожа Громова. – Я попытаюсь что-то сделать. Но ничего не стану обещать. Сама понимаешь, ситуация весьма непростая…
– О, Белла, спасибо тебе! – Княжна вскочила и восторженно захлопала в ладоши.
– Боюсь, Летти, время вышло. – Госпожа Громова встала. – И не трудись приезжать еще раз. Я сообщу тебе о результатах.
– Спасибо! – Княжна послала ей воздушный поцелуй. – Я побегу, обрадую папочку и мамочку!
От ее виноватой мины не осталось и следа.
– Летти, последний вопрос! – уже в дверях догнал ее голос госпожи Громовой. – Откуда вы узнали мой адрес? Помнится, я не извещала
– А, ты думаешь, мы наняли частных детективов, чтобы тебя найти? – Княжна сморщила нос и расхохоталась. – Да нет, ты что! Это Стэнли придумал. Он такой милый!
И, махнув на прощание ручкой, выпорхнула из кабинета…
– Госпожа Громова, а можно вопрос? – осмелилась заговорить я, закрыв дверь за беспокойными гостями.
– Спрашивай, – разрешила она, массируя виски лавандовой эссенцией. Видимо, у нее опять разболелась голова.
– Ну, точнее, у меня два вопроса, – немного смущенно призналась я. – Во-первых, кто такой этот суслик? А во-вторых…
– Во-вторых, причем тут Стэнли? – подхватила госпожа Громова, пряча в ящик стола пузырек с эссенцией. – Что ж, отвечу по порядку. Суслик – это бог степей. А хана еще почтительно называют Сыном Суслика, чем подчеркивают божественность его власти.
– Суслик? – хихикнула я. – Но почему именно суслик?!
Госпожа Громова обратила на меня темный взгляд и пожала плечами.
– Степняки говорят: «Ты видишь суслика? Нет? А он – есть! Суслик – символ высшего духа, невидимого, но всегда присутствующего в степи…
Я не выдержала, рассмеялась. И словно наткнулась на неодобрительный взгляд куратора.
– Ой, простите, это я просто вспомнила кое-что смешное из моего мира!
– Я так и поняла, – кивнула госпожа Громова. – Но я намерена пригласить хана на беседу. Так что извольте не вспоминать свои истории в присутствии Сына Суслика.
Я представила, как из-за моего неуместного веселья ситуация обостряется еще сильнее, и, сглотнув, пообещала с жаром:
– Ни за что! Вы не беспокойтесь, я буду тихой, как… – я хотела сказать «суслик», но, с трудом сдержав нервный смешок, поправилась: – Как мышка! Обещаю!
– Я вам верю, – произнесла госпожа Громова с некоторым сомнением. – Что же касается Стэнли… Он, знаете ли, сын Первого министра Лейстрии.
– То есть когда он спас вас… – начала я и спохватилась: – Ой! Простите!
– Не извиняйтесь, – слабо улыбнулась она и встала. – Стэнли действительно ради меня отказался от хорошей карьеры. Разумеется, в тот момент он был всего лишь пажом, однако его ждали отличные перспективы.
Она прошлась вдоль стола, поправила солидный томик Гражданского кодекса с золотым обрезом.
– Но он, получается, не рассорился с семьей, да?
– Откуда мне знать? – пожала плечами госпожа Громова. – Если верить Летти, Стэнли действительно не порвал сношений с семьей, однако мне он об этом не сообщал. Впрочем, хватит об этом.
– Но вы поможете им, да? – спросила я, сжав кулаки.
Княжна особой симпатии не вызывала, ее родители тем более… Но народ-то при чем?! Из-за таких правителей жителей ждет война!
– Помогу, разумеется, – откликнулась госпожа Громова. Остановилась у книжной полки, задумчиво побарабанила пальцами по корешку книги. – Я сделала ошибку, – призналась она тихо, глядя словно сквозь меня. – Не нужно мне было убегать тогда! Вероятно, все сложилось бы не так… Как же я устала!
– Но что вы могли сделать?! – возразила я запальчиво. – Вас бы просто убили!
