Тип хмыкнул и посторонился, даже изобразил что-то вроде поклона, когда мы проходили мимо.
– Будьте добры, передайте хану, что я жду его в кабинете. Разумеется, когда его люди убедятся в безопасности.
В знак согласия тип чуть наклонил голову.
Мы расположились в кабинете, и госпожа Громова недрогнувшим голосом скомандовала:
– Алевтина, берите блокнот и пишите. Многоуважаемый господин Первольф! Настоящим довожу до вашего сведения…
И принялась диктовать какое-то деловое письмо. Железные нервы, честное слово!..
Когда в дверь небрежно постучали, она подняла голову от сборника постановлений Пленума Верховного Суда и бросила сухо:
– Войдите!
А я вскочила, повинуясь ее жесту, чтобы рассадить гостей.
В кабинет стремительным шагом вошел мужчина, чем-то неуловимо напоминающий леопарда, чья шкура была накинута ему на плечи вместо плаща. Одеяние явно церемониальное – в такую жару носить плащ?!
А еще у него были алые шаровары, длинный чуб на выбритой голове, шелковая рубаха… и прямой меч на боку.
Он выглядел бы смешно… если бы не жесткая складка губ и неожиданно умный взгляд.
За мужчиной следовала целая свита, человек двадцать. И все как бы невзначай бряцали оружием и недобро посматривали вокруг.
Как же мне хотелось, чтобы Поль тоже оказался тут! Конечно, силы не равны, но он бы все равно сумел меня защитить!
– Добрый день, ваше величество, – вставая, сказала госпожа Громова спокойно. – Рада приветствовать вас. Однако боюсь, мой кабинет не предназначен для столь значительного количества гостей.
– Они подождут в коридоре, – ответил хан, бесцеремонно усаживаясь в кресло. Не глядя, махнул рукой, и вооруженная толпа вывалилась из кабинета. Остались только двое – то ли ближайшие советники, то ли телохранители. Хан повернулся к госпоже Громовой, вперил в нее взгляд узких глаз. – Ты хотела меня видеть?
– Да, – подтвердила госпожа Громова, пропустив мимо ушей панибратское «ты». Коронованным особам и не такое позволительно. – Видите ли, у меня имеются некоторые замечания касательно…
– Давай без этих, – хан помахал рукой в воздухе, – финтифлюшек. Я человек простой. Что тебе нужно?
Если он собирался сбить госпожу Громову с толку, то это не удалось.
– Я хочу, чтобы между Лейстрией и ханством не было войны.
– И все? – иронично осведомился он, потирая высокую скулу.
– И все, – подтвердила госпожа Громова без тени улыбки. – Послушайте, давайте говорить начистоту. Вы ведь до сих пор не напали на Лейстрию, хотя прошло уже несколько дней. Почему?
– Может быть, я готовлюсь? – предположил хан, удобнее устраиваясь в кресле. Кажется, разговор начал доставлять ему удовольствие. – Точу ножи, пью кумыс…
– Полагаю, в таком случае вы были бы очень заняты, – не поддержала шутку госпожа Громова. – И вряд ли нашли бы время для визита сюда.
– А ты умна, – заметил хан.
– Благодарю. – Госпожа Громова бросила взгляд на меня. – Алевтина, будьте добры, сделайте чаю. Вы будете, ваше величество?
– Нет, – отмахнулся хан. – И называй меня по имени.
– Это большая честь, ваше величество… Шамшиф. – Она склонила безупречно причесанную темноволосую голову.
– О да, – чему-то усмехнулся он.
С чаем я управилась рекордно быстро.
Расставила чашки, тарелочки с пирожными…
Вот от сладостей хан не отказался. Откусил халвы и прикрыл от наслаждения глаза.
– Вкусно, – сказал он, облизнув пальцы, потом небрежно вытер их о кушак. – Говори, женщина!
– Ох, прошу прощения, – спохватилась госпожа Громова. – Я так невоспитанна, даже забыла представиться. Меня зовут Элеонора Громова. А это моя помощница, Алевтина Звонарева.
– А я слышал, что у тебя совсем другое имя. – Хан наблюдал за ней через полуопущенные веки.
– Когда-то было, – пожала плечами госпожа Громова. – А теперь нет.
– Имя – не кусок полотна, его не выбросишь за ненадобностью, – не согласился хан. – Как нельзя отказаться от крови, текущей в
