нам уйти и занимайтесь своими делами. Ваши земли тоже не бедны. А если чего нашего хотите – мы продадим.
– Уходите, – наконец вымолвил герцог Девоншир, и остальные лорды согласно кивнули. – Довольно крови. Смерть Бедфорда… это трагедия. Достаточно на сегодня.
– Смерть? – усмехнулась Анея Вольховна. – Не-ет, он у нас ещё поживёт. В компании с его светлостью графом Хастингсом. Лордом Вильямом.
– Что?! – аж подскочил лорд Перегрин. – Он… жив?! В плену?! Мы готовы его обменять! Немедленно! Назовите вашу цену, миледи!
– Обменять едва ли получится. – Анея Вольховна с деланым разочарованием почесала в затылке. – А жаль. Разорвало его, лорда Вильяма, на куски снарядом. Спасла я… только его голову.
Лорды и пэры заговорили все разом.
– Тихо, господа, тихо! Правду вам говорю. А кто отважится со мной вместе ко мне в гости, – она усмехнулась, – отправиться, того я, как говорится, накормлю, напою, в баньке выпарю, а потом и лорда Вильяма покажу.
– Я согласен, – немедленно выпалил лорд Спенсер.
– Я тоже! – кинул на него гордый взгляд Девоншир.
– Вот и прекрасно. А пока что ступай, golubchik, ступай. Да, и не забудь приказать, чтобы семейству мисс Моллинэр не чинилось бы никаких препятствий или обид. Чтобы никто их и пальцем не тронул!
– Слово герцога Империи, – мрачно сказал лорд Перегрин.
– И не советую его нарушать, «во имя интересов короны», – сощурилась Анея Вольховна. Она разогнулась, отвела руку с кривым ножом от горла герцога.
– Ступайте, ваша высоковзнесённость…
Лорд Сомерсет с трудом поднялся. Прикусив губу, поглядел в глаза старой волшебнице.
– А что с телом герцога Бедфорда?
– Его спасти не могу, – пожала Анея плечами. – Как и Вильяма не могла. Но – кто знает? – ваша наука, наша магия, а потом и
– Мы помним, – гордо сказал Сомерсет.
– Тогда в добрый путь.
Сомерсет ничего не ответил. Отрывисто и резко кивнул – точно бодая кого-то. И зашагал прочь, к терпеливо ожидавшим его лордам.
Анея Вольховна и остальные молча смотрели, как они уходят. На склонах оставалось ещё множество тел погибших егерей; вот-вот покажется похоронная команда.
– Пора нам, – решительно сказала Анея. – Пора, нам тоже… проводить надо.
– Пойдём, Предславушка… – шепнула она неподвижной сестре.
Кракен за полосой прибоя призывно взметнул щупальца. Анея Вольховна не сомневалась, что слышал он – и понял – каждое слово.
Нагнулась, подхватывая Младшую на руки, – словно и не было долгой болезни, не было последних изматывающих дней. Да, придётся за эту заёмную силу ещё расплачиваться, – но и спасибо вам, Звери, не оставили старуху без помощи в этот последний миг…
Да так и опустила тело обратно.
– Кар-р!
Громадный чёрный ворон, куда крупнее обычных своих собратьев, захлопал крыльями, резко опустился на низкую кривую сосенку, преграждая Анее путь к прибою. Старый, весь какой-то обтрёпанный, а на глазах – слепые мутные бельма.
Широкие крылья развернулись.
«А ну-ка, попробуй обойди!»
Сердце у Анеи упало. Совсем-совсем упало, ниже и глубже самого сильного, самого жгучего горя.
Глухо заворчали, пятясь, оборотни. Прикусила губу и спряталась за спину Анеи даже Яринка.
– Что тебе до нас, Вран Великий? Зачем пожаловал, мёртвых владыка, первого подземного царства хозяин? – Старая волшебница гордо выпрямилась.
