хватило одного движения, чтобы сбить герцога с ног; а Волка притиснула к земле, распахнув пасть и яростно глядя прямо в глаза.
– Спокойно, kasatiki, уже всё. – Страшный призрак, выходец из потустороннего мира, исчезал. Жутковатая старуха, его сменившая, представала сейчас писаной красавицей. Правда, нож у горла пэра она всё равно держала.
– Давайте разойдёмся, – проговорила она, глядя снизу вверх на застывших лордов, – давайте разойдёмся и перестанем рвать друг другу глотки. Нам не нужен ваш юг; вам нечего делать у нас на севере. Хотите торговать – давайте. Торговать мы всегда рады, когда не в убыток. Отзовите ваш Корпус. Не ройтесь в наших горах. А там видно будет.
– А если нет? – медленно проговорил лорд Перегрин, не отрывая взгляда от сероватой стали у самого кадыка Сомерсета. – Нас гораздо больше. Наша армия куда мощнее. Горный Корпус, который вам удалось остановить зимой, – лишь малая толика наших сил. У вас нет артиллерии, у вас нет флота. Нет пушек и снарядов, нет… – он оборвал себя, махнул рукой. – Пэры Империи не боятся смерти, колдунья. И мы не допустим, чтобы вы ставили нам условия.
Анея Вольховна выслушала его молча, не убирая ножа от горла герцога.
– Тогда мы высвободим подземный огонь, – тихо сказала она. – Высвободим вот здесь, на Острове Крови. Колдуны моего народа тоже не боятся смерти, пэр Империи. Ты это знаешь. Ваши солдаты это знают. Когда надо, мы идём и умираем. Те, кто высвободит пламя, не вернутся обратно. Но я поклянусь тебе чем угодно, благородный лорд, что в добровольцах у нас недостатка не будет. А пламя… оно не только по вашему острову пройдётся. Понимаешь меня?
Тишина над островом. Умер ветер, стих прибой. Не стонут раненые – Нетопырь не оставлял раненых.
– Вы забыли, кто вы есть, – повторила Анея. – От того все и беды. Дурных советов послушали…
– Мы не слушали никаких советов, миледи, – вдруг резко сказал лорд Спенсер. – Мы хотели жить так, как хотели жить. Не надо превращать нас в неразумных детей, которых, видите ли, какой-то сказочный злодей сбил с пути истинного!..
Гордые слова приободрили остальных пэров, распрямлялись спины, разворачивались плечи, пальцы плотнее сходились на эфесах.
– Так что? – спокойно сказала Анея Вольховна. – Воевать будем, kasatiki, или миром разойдёмся? Мы теперь про эту гору знаем, и что Нетопырь – Аномалия по-вашему – гнездо тут свил, тоже знаем. Вы-то про нашу прознали уже давно и давно уж навострились к нам хаживать, тени собственные от себя отделять. Дивов с панталыку сбиваете!
– Вы у нас тоже погуливаете, – не остался в долгу лорд Перегрин.
– Погуливаем, – не стала спорить Анея. – Но какой от нас ущерб? Никакого.
Герцог Девоншир выразительно взглянул на замершую Молли.
– Никакого ущерба? Я бы так не сказал.
– А не надо за Карн Дред ходить! – запальчиво бросила Анея Вольховна.
– А не надо… – принялся не менее запальчиво возражать лорд Кавендиш, но его перебил Сомерсет – поневоле сдавленным голосом.
– Старая кар… прошу прощения, миледи, – старая колдунья права, Перегрин. Думаю, можно согласиться. Пусть они уходят.
– Что, и вместе с Блэкуотер? – искренне возмутился маркиз Дорсет. – Однако она такой ценный подопытный материал!.. Интересы науки требуют…
– Хоть и злой ты человек, – перебила Анея Вольховна, пристально глядя в глаза маркизу, – а умный, того не отнимешь. Вот погляди на меня и сам реши, вру я тут, зубы вам заговариваю или нет.
Маркиз был не из робких. Он посмотрел в глаза Анее, стремительно заволакивающиеся белизной. Вздрогнул, отшатнулся…
– Как таких, как вы, земля носит… – прошипел сквозь зубы.
– А вот так и носит, пока нужна. Как перестану – так к себе заберёт.
– Северную политику, – просипел меж тем Сомерсет, – требуется пересмотреть. Интересы Империи не могут быть поставлены под угрозу. Остров Святого Эндрю…
– То есть пусть уходят, да? – перебил лорд Кавендиш.
– Да, Перегрин. Пусть уходят.
Несколько мгновений два герцога смотрели друг другу в глаза.
– Я готов ответить перед короной, – хрипло сказал наконец Сомерсет.
– А Молли вам всё равно не убить, – ровным голосом сообщила Анея Вольховна. – Во всяком случае, не когда я рядом. Дайте
