«Как дети», – вдруг подумала Молли. Как дети, которым хочется огненной потехи. Один раз видели, второй подавай?
Она подала. Тонкая струйка огня, текущая с развёрнутой ладони, конечно, не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось на ступенях работного дома. Но она текла непрерывно, текла – и… пропадала.
Да. То же самое, что в прошлый раз. Неведомый металл (или какой-то ещё материал?), поглощающий магию. Или рассеивающий.
Камера застрекотала.
– Прекрасно, прекрасно! – Лорд Спенсер лихорадочно что-то черкал в книжечке.
– Вы не верите нашим самописцам, мой юный друг Джонатан? – поднял бровь герцог Бедфорд.
– Всё может случиться, любезный лорд. – Спенсер не отрывался от книжечки. Карандаш так и летел по бумаге.
– Мне можно остановиться? – негромко спросила Молли.
Спросила тихо, но слова её прозвучали чуть ли не громовым раскатом. Многие из лордов вздрогнули, Спенсер едва не уронил книжечку.
– Ещё чуть-чуть, мисс Моллинэр. – В голосе его слышалась почти мольба.
Молли удерживала огонь играючи, сама удивляясь своему умению. Чуть-чуть, тонкой струйкой, ни в коем случае не распахивая шлюзы.
Зато теперь она сама ощущала, как материал, из которого сделана мишень, жадно вбирает в себя её магию. Вбирает жар огня, его ярость и… рассеивает без следа. Нет, не совсем без следа – понемногу, но нагревается сам, не успевая отводить тепло.
Нет, достаточно. Хватит им, досточтимым лордам.
– У меня голова болит, – громко сказала Молли. Огонь исчез, словно втянувшись ей в пальцы. – В висках стучит и в глазах кружится!..
Разумеется, вокруг неё мигом забегали и засуетились. Спенсер со своей книжечкой задавал десятки дурацких вопросов – когда именно заболела голова, когда именно закружилась, всегда ли такое случается с ней, когда она использует свою силу, или только сейчас…
Молли кое-как отбивалась, с тоской думая о скрывшейся неведомо куда Ярине. И, кстати, что приключилось с тем незадачливым лакеем?..
Наконец лорды угомонились, более чем когда-либо напоминая наигравшихся с солдатиками мальчишек. Лорд Спенсер и герцог Кавендиш сопровождали Молли к её комнате.
– Сейчас подадут закуски, – журчал хозяин Найт-холла. – А вечером уже и бал!..
– Надеюсь, вы не откажетесь отправиться туда вместе со мной, – перебил вдруг Спенсер.
– Друг мой Джонатан! – нахмурился вдруг лорд Перегрин. – Мисс Моллинэр ещё слишком юна. Она будет на балу в качестве моей гостьи с особым статусом.
Лорду Спенсеру, судя по сошедшимся бровям, это не слишком понравилось.
– Не будем спорить, любезный друг, – холодновато сказал хозяин Найт-холла. – Это не та тема, чтобы обсуждать в присутствии юной леди.
Спенсер обиженно дёрнул плечом, но и в самом деле промолчал.
Глава 5
К Молли прислали аж трёх камеристок. Одна возилась с причёской – рыжие косы Молли расплели и сейчас из волос изображали нечто напоминающее океанские валы. Две другие занимались нарядом. Служанки делали свою работу молча, сосредоточенно, и Молли даже стало страшно – её словно не к балу готовили, а к смертельной дуэли.
Долго устраивали на ней платье, что-то в последний момент подшивая и подкалывая. И всё это время молчали. Да что они все – безъязыкие?!
Даже когда разнаряженная, надушенная, в роскошном туалете, завитая Молли встала перед зеркалом – девушки промолчали.
