Кейт не была её подругой, отнюдь, но сейчас это не имело значения.
– Молли. – Лорд Спенсер говорил быстро, горячо и вполголоса. – Против тебя был составлен заговор. Дорсет и Кавендиш. Подсунули тебе твоего приятеля, не-мага, будучи уверены в том, что ты не сможешь причинить ему вреда. Они не могут опровергнуть, что ты – одна из нас… формально, – он криво ухмыльнулся. – Ты тогда свернула, спрятала магию… Молодец, девочка… Поэтому они решили избавиться от тебя по-иному. Ты не прошла инициацию – всё… Я чувствовал, что дело плохо, поэтому велел тебе бежать… был уверен, что твоя подружка имеет пару тузов в рукаве, Rooskies необычайно изобретательны… А сейчас её заметили. Заметили, обнаружили, и не знаю, насколько Дорсет с Кавендишем поверят моей наспех придуманной легенде…
Он затравленно оглянулся, злобно оскалился.
– А теперь бежать уже некуда. Отсюда и впрямь нет выхода, только вниз.
– Куда вниз? – не удержалась Молли.
– Старые катакомбы приората. Тянутся очень далеко. Здесь ведь хоронили монахов чуть ли не со всего Королевства, не знаю уж почему.
Сэмми в молчаливом ужасе только и мог, что таращиться то на Молли, то на девятого эрла.
– Твоим друзьям с севера пора бы что-то придумать. – Спенсер глядел себе через плечо, оттуда доносился шум шагов и голосов. Их окликали.
– Идёмте, мисс. – Спенсер одёрнул лацканы, вновь становясь привычным Молли лордом. – Раз побег не удался, будем выкручиваться иным образом.
…Молли шагала за ним и отрешённо думала, что спасать с Острова Крови ей теперь придётся самое меньшее двоих.
В амфитеатре тем временем навели некое подобие порядка. Лорды и пэры расселись обратно по местам, почти все знакомые Молли герцоги толпились у подиума.
Молли крепче сжала ладонь Сэмми, казавшегося ей сейчас кем-то вроде младшего братишки. Да, попал, бедолага…
– Вот они!
– Джонатан, что это было?
– Никого так и не поймали…
– Тварь укусила кота!..
Это она может, подумала Молли. Яринка так куснёт, что ой. Хотя облезлого и грязного Фитиля всё равно немножко жалко.
Дорсет и Кавендиш буравили Молли тяжёлыми взглядами, отбросив всякую претензию на дружелюбие.
Может, она не права? Может, надо было бежать? В те самые катакомбы?
…Ага, без пищи и воды, без каких бы то ни было припасов, без фонаря, без ничего. Славное решение, подруга, куда уж славней!
Они вышли на свет. Сэм спрятался за спиной у Молли.
– Леди и джентльмены…
– Умолкните, Спенсер! – вдруг возвысил голос лорд Перегрин. – Ваше поведение в высшей степени подозрительно! В высшей степени!
– Вам придётся подождать, Кавендиш, – не остался в долгу девятый эрл. – Честь дуэлировать со мной первым принадлежит вот этому вот маркизу, слева от вас.
Дорсет по-бычьи нагнул голову, ответил утробным рычанием.
– Джентльмены, – шагнул вперёд герцог Бедфорд, старый знакомый. – После нашего юного друга Джонатана я, наверное, больше всех имел честь общаться с мисс Моллинэр. С ней надо играть честно – или не играть совсем. Лорд Перегрин, вы, Эммануил, – так что с этим магиком? Кто прав?
– Разумеется, правы мы, – холодно сказал хозяин Найт-холла. – Несмотря на все проверки и прочее, у нас с Эммануилом сохранялись, гм, обоснованные сомнения в искренности мисс Блэкуотер. И потому, да, мы предложили ей в качестве материала её былого приятеля. Абсолютно никчёмного малолетнего хулигана с ярко выраженными преступными наклонностями, по которому уже давно плачет работный дом. Из семьи, где выявлено два малефика. Таким образом…
– Ничего я не хулиган! – вдруг возмутился Сэмми, сжимая кулаки. Молли яростно пихнула приятеля локтем, но было уже поздно.
– Видите, джентльмены? – хищно ухмыльнулся Дорсет.
