нечесаной гривы гриву чесаную, украшенную гребнем и десятком угрожающего вида шпилек с камнями.
Стук в дверь раздался, когда я, задрав шелестящие юбки, пыталась зашнуровать второй ботиночек.
— Впустить! — скомандовала в коридор, справилась с лентами и выплыла в холл.
— Отлично выг… — дежурно начал маг, заметивший меня, но не договорил. — Ого! Да ты пила?! — Он буквально ткнул в меня пальцем.
— Так заметно? — поморщилась я — Альгер всегда был довольно громким, а голова мстила за ночные возлияния тупой болью.
Похоже, маг все понял, усадил меня в стоящее тут же кресло и возложил ладонь на лоб:
— Был какой-то веский повод?
— Даже несколько: никто меня не понимает, надеть нечего, все мужики негодяи, им всем нужно только одно… — начала перечислять я, с облегчением чувствуя, как отпускают затылок тиски боли.
— Ой, все! — шарахнулся Альгер в притворном ужасе, а я расхохоталась. Он, впрочем, подхватил.
— Ладно, страдалица, мы уже можем идти? Экипаж ждет.
Я задумчиво поглядела на мага, припомнила минувшую ночь и решительно отняла руку.
— Никуда я с тобой не пойду.
— Ника, — Альгер напрягся, — не дури. Если я тебя не доставлю во дворец, то меня ждет сожжение через повешение. В общем, больно будет.
— Во дворец я доставлюсь сама, тем более там экипаж.
— А я? — не понял маг.
— А ты во дворец не пойдешь, — сообщила я, подхватывая с вешалки свою шубку.
Не заметить вторую Альгер теперь уже просто не мог, нахмурился, переводя взгляд с вешалки на меня.
— Значит, пила ты не одна. — Альгер машинально отнял у меня одежду, аккуратно подал, помогая надеть. — А Кариза уехала в земли клана Грава, — продолжил рассуждать он.
— Удачи! — Я похлопала его по плечу, развернулась в сторону выхода. — Постарайтесь ничего не разрушить.
И захлопнула дверь, одновременно настраивая оставшейся внутри парочке разрешение на выход. Не раньше чем через три часа.
Экипаж действительно обнаружился на одной из дорожек, и даже извозчик был знакомым и удовлетворился сообщением, что лорд Миас отбыл по особо важным делам.
Во дворце меня уже ждали. Охрана несла караул, периодически косясь на парадную лестницу. Протон сидел на нижней ступени и невозмутимо намывал вытянутую вверх ногу. Впрочем, едва завидев меня, он поднялся, потянулся и пошел здороваться. Напросился на ласку. Дальше в его сопровождении я отправилась привычным маршрутом сквозь богатый коктейль эмоциональных реакций. Мне неискренне скалились, окатывали презрением, раздражением и даже откровенной ненавистью. Реже — вполне приветливо улыбались и кивали. За несколько недель в должности я вполне вписалась в местный цвет общества.
И кот во дворце прижился тоже, еще отъелся и заметно вырос, обещая в скором времени превратиться в мощную матерую зверюгу. Но уже сейчас он успел навести шороху: встреченные на пути дамы спешно подхватывали на руки комнатных собачек, ставших популярными в последнее время, подбирали юбки. Любимого кота их королевского величества обижать в открытую не рисковали, чем Протон беззастенчиво пользовался.
В спину прилетел шепоток «наглая тварь», но принимать на свой счет из скромности не стала.
Дело в том, что уже пару месяцев я считалась королевской фавориткой. Причем фавориткой, которой позволялось до неприличия многое.
Верхнюю одежду у меня принял секретарь в приемной, так что в кабинет его королевского величества Эдуарда Первого я вплыла, изящно придерживая пальчиками длинный подол. Едва обо мне громогласно доложил все тот же секретарь — присела в глубоком реверансе. Пятеро мужчин, обнаружившихся в кабинете, синхронно нырнули взглядами в декольте. И когда поднялась — вынырнули не сразу. Не зря платье с вечера приготовила.
— Мы продолжим завтра, лорды, — тут же свернул совещание монарх.
Впрочем, сомневаюсь, что обсуждали что-то неотложное, очень уж расслабленно сидели. Со мной мужчины попрощались вежливо, но прохладно. Разве что лорд Максимилиан Тарис лукаво улыбнулся и неожиданно подмигнул. В ответ я вопросительно подняла бровь, но комментировать свое поведение он не стал, ушел вместе с остальными.
— Меня не беспокоить. — Это было уже секретарю.
