обратно в горн, девушка заговорила:
– Я пришла к тебе от великой Макоши. Она поручила мне забрать у тебя все мечи, что ты успел сделать, и повелела выковать еще.
– Я не кую мечей, – покачал головой бог-технолог.
– Подожди, как?! – растерялась гостья. – Прошлой зимой ты выдал вологодской армии целую охапку!
– Я мужчина, – пожал плечами Матвей. – Какой мальчик не мечтал в детстве о настоящем булатном мече? Ну вот… Когда появилась такая возможность, я не устоял перед соблазном и поигрался. По счастью, дурь очень быстро выветрилась из головы.
– Дурь?! – округлились глаза девушки. – Это оружие, от которого зависит судьба славянского мира!
– Ох уж эти женщины, – усмехнулся Матвей. – Судьба мира зависит от какого-то длинного ножа!
– Эти ножи делают воинов многократно сильнее!
– Кто тебе сказал? – откровенно хохотнул бог-технолог.
– А разве нет?
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – отмахнулся великий Матвей. – Давай-ка, я тебе кое-что покажу…
Кузнец подошел к стене с инструментами, снял с полочки под потолком длинный клинок светло-коричневого оттенка.
– Пойдем! – Он откинул полог и вышел во двор, огляделся, подошел к стоящим у стены жердям, выбрал одну, потом подозвал бородатого крепкого смертного, что рубил дрова, протянул ему клинок: – Выполни мою просьбу, Пивнук. Переруби эту палку.
– Воля твоя, великий, – принял оружие горожанин, размахнулся и ударил. Клинок погрузился в древесину почти на треть.
– Еще раз, – поощрил его кузнец. – Еще!
На жердине появилась еще несколько глубоких зарубок.
– Хорошо, – кивнул Матвей. – Теперь подержи…
Бог-технолог принял меч, несколько раз взмахнул – и жердина рассыпалась сразу на десяток маленьких чурбачков.
– Спасибо, Пивнук, – кузнец отправился обратно в мастерскую.
– И что все это означает? – поспешила следом Светлана.
– Разве ты не поняла? – Матвей вернул клинок на полку. – Меч бесполезен в руках смертных. Они слишком слабы и медлительны. Смертный не просто не сможет разрубить человека пополам, он даже обычную кость мечом перерубить не способен! Меч – это оружие богов, и только богов.
– Нет-нет, подожди! – вскинула руки гостья. – Если мечи бесполезны, почему все воины всегда ими пользовались?
– Дорогая Светочка, – кузнец снова взялся за клещи и перекинул раскаленную поковку под молот. – Если бы в наше время ты поменьше ходила по картинным галереям и концертам Бетховена, а почаще посещала рыцарские залы и оружейные выставки, то ты бы знала, что на каждый найденный копателями средневековый меч приходится сотня боевых топориков и тысяча палиц, шестоперов, моргенштернов и булав. Мечами никто из смертных никогда не воевал, их носили для престижа. Ведь это оружие богов!
– Спасибо, конечно, за картинные галереи и Бетховена, – усмехнулась светлая богиня, – однако даже я знаю про сабли, палаши и шашки. Хочешь сказать, их тоже не было?
– Вот только не надо валить в одну кучу благородное Средневековье с его холодным оружием и эпоху огнестрела, когда все вояки перестали носить любые мало-мальски толковые доспехи за их полной бесполезностью, – Матвей работал молотом от плеча, но его дыхание ничуть не сбивалось, он говорил легко и спокойно: – Ты «Трех мушкетеров» читала?
– Кто же их не читал?
– А ты не задумывалась, почему все герои того времени носили шпаги, а не мечи? Шпаги, которыми можно только колоть, но не рубить! Правильный ответ: потому, что оружие с возможностью рубить не давало смертному никаких заметных преимуществ. Смертный не способен зарубить смертного. Меч – это оружие богов, – повторил Матвей.
– Так получается, что казаки боги? Помнится, они предпочитали шашки!
– Девятнадцатый, двадцатый век? Рубка с седла людей, одетых в тонкие гимнастерки? Самое большее в шинель… – Матвей бросил остывшую поковку в горн. – И если я правильно помню характеристику этого оружия, то смерть наступает от обширной кровопотери, в результате длинных поверхностных порезов. Поверхностных! Смертные не способны шашкой даже ребра прорубить. Только бог в силах рассечь человека мечом или саблей. Боги в несколько раз сильнее смертных и в несколько раз быстрее. Между нами разница, как между пулей и камнем. От камня получаешь синяк, от пули сквозную дырку.
– Этой зимой мечи помогли разгромить скифов! – напомнила девушка.
