– Этой зимой в армии великой Макоши было много богов, – ответил кузнец. – Поэтому клинки и показали себя во всей красе. К лету мы со Сварогом выковали по карелуженому мечу для каждого из богов и с тех пор оставили это занятие. Есть дела поважнее.
Светлана поморщилась, мотнула головой.
Матвей поменял молот на небольшой молоток, снова достал поковку, взялся за работу, быстро и часто простукивая маленький клинок.
– Скажи, великий… – снова начала девушка.
– Нет, – мотнул головой кузнец. – Смертным мечи не нужны. Не хочу напрасно тратить время и железо.
Он бросил клинок в горн и накрыл ладонью – прямо в раскаленных углях. Потом перехватил клещами, опустил в масло. Отошел к корзине у входных дверей, пошарил в ней, извлек баранью масалыгу, прищурился. Шагнул к стене, длинным ножом рассек масалыгу пополам. Выхватил заготовку из бадьи с маслом, опустил хвостовик в полость в костяшке. Зачерпнул пахнущий мясом отвар, кипящий в медной чаше на краю горна, осторожно залил в кость. Подул, чуть подождал. Потом отер о передник и протянул получившийся нож, длиной в полторы ладони и шириной в два пальца, гостье:
– Вот, это тебе. Подарок.
– Спасибо… – Девушка залюбовалась карим лезвием, покрытым странным петлистым рисунком. – Матвей, а давай так… Допустим, ты прав, и мечи есть оружие богов. Но, может быть, ты просто выполнишь просьбу Макоши и скуешь для нее охапку длинных клинков?
– Иди сюда… – поманил девушку кузнец, достал из сундука одну из своих поделок и поставил на наковальню. – Что это такое, Светик?
– Топор. Судя по коричневому цвету, стальной.
– Не-ет, Света, это не просто топор, – покачал головой Матвей. – Это карелуженый топор. Он прочен, как нефрит, и остер, словно обсидиан. Он не требует заточки по нескольку дней, даже если им работать с утра до вечера. Ты понимаешь, что это означает, светлая богиня? С таким топором один крепкий парень способен за день срубить и разделать больше деревьев, чем целое племя с каменными топорами или железной сыромятиной. С таким топором один мужчина может за месяц нарубить достаточно дров, чтобы топить очаг всю зиму, а за полмесяца в одиночку поставить просторный сруб. Получив в руки такой топор, молодой сын славного народа, влюбившись в девушку, сможет предложить ей не место рядом с собой в общей постели длинного сруба, а свою, отдельную избу! Свой собственный, личный, кров, печь, хозяйство, свою семью. Жить наедине, любить, растить детей. Вот что такое топор из карелуженой стали. Ты ведь богиня любви и согласия, Светик? Ну так ответь мне, светлая богиня, у какого из народов больше шансов на будущее? У того, который живет семьями в отдельных домах, растя детей в тепле, сытости, уюте и безопасности, или у того, который ломает черепа друг другу железными палками вместо каменных?
Девушка промолчала.
– Вот именно, Светик, – правильно понял ее молчание великий Матвей. – За то время, каковое нужно на ковку одного простенького меча, я успеваю сделать шесть хороших плотницких топоров. Десять мечей, это минус шестьдесят топоров. А шестьдесят топоров, это новая судьба для целого города. Это избы вместо общих бараков, это свой очаг для каждой семьи, это любовь вдвоем, наедине, а не вповалку-вперемешку. Это жаркие русские печи, это высокие неприступные крепости, это просторные дворы и крепкие лодки… Ковать мечи вместо главного славянского инструмента! Неужели ты думаешь, что я соглашусь на подобную глупость?
Девушка постояла еще с минуту, о чем-то размышляя. Кивнула:
– Успехов тебе, великий Матвей! – и отправилась в подклеть.
Властительница Вологды встретила ее прямо у зеркала, удивленно осмотрела:
– Где ножи?
– Их не будет, великая, – покачала головой Светлана. – Матвей отказался.
Всемогущая богиня взревела так, что задрожали даже стены.
– Предатели! Меня предали все!
– Он не предатель, всемогущая. Он желает блага славянскому народу.
– Все говорят одно и то же! Все хотят лучшего, и все ради этого предают! – Женщина стиснула кулаки, мотнула головой. – Какая мерзость! Везде одна мерзость! Но ничего, у нас еще остался способ, чтобы сломать хотя бы Одина и Любого, – зашипела она. – Приведи их девок! Пусть наши враги услышат предсмертный вой своих любимых!
