– Какие новости, Рэдж? Какие преступления ты сегодня раскрыл? – на правах моего якобы приятеля стал подтрунивать надо мной Джеймс.
– Кукольник. – Я пожал плечами, вызвав своими словами настоящий переполох среди женской половины.
– Опять? Что случилось? – Ко мне подошла даже Дженнифер, которая меня на дух не переносила.
Я выждал паузу, чтобы они подошли ближе, а затем обломал их.
– Тайна следствия, леди.
В ответ я получил злобное шипение.
– Джентльмены, дамы! Прошу занять ваши места! – Голос у двери заставил всех разбежаться.
Молодой человек в своем необычном светло-зеленом клетчатом костюме и странной шляпе прошел на учительскую трибуну.
– Давайте знакомиться, меня зовут мистер Норд О’Нейл, можно просто мистер Норд.
Он достал журнал и стал читать фамилии, а ученики вставали и представлялись.
– Мистер ван Дир, – дошел он до меня.
Я встал и представился полным именем.
Мои перчатки привлекли его внимание, и он неожиданно для меня язвительно спросил:
– Людей потрошили, мистер ван Дир? Или по протекции отца их получили?
Я сначала опешил от такого натиска и неожиданности, ведь мы были вообще не знакомы и так вести себя было неприлично. Гордость взяла свое, и я, поджав губы, процедил:
– Мистер Норд, я – антианимант и эти перчатки получил на фронте, добывая из республиканцев эссенции душ. Что и как я делал там, можете запросить в тайной полиции – я думаю, они предоставят вам подробный отчет. Мой отец тут ни при чем.
Фактически я его послал, так как запрашивать что-либо в тайной полиции было бесполезно и опасно – с чего это вдруг преподаватель интересуется военными делами?
Мы встретились взглядами, и между нами словно искра пробежала. Я прямо физически почувствовал, как он меня ненавидит сейчас.
«Еще один сумасшедший? – удивился я. – Мы ведь только познакомились».
– Также директор предупредил меня, что вы можете отсутствовать в любое время, – словно и не заметив моего выпада, продолжил он сверлить меня глазами, – но это никак не избавит вас от экзамена и не даст вам привилегий на моих уроках, мистер ван Дир.
– Я и не прошу вас об этом, мистер Норд. – Я выделил тоном слово «мистер», словно намекая на нашу сословную разницу. Он реально меня достал – пришел, обозвал, нагрубил, и все по непонятной мне причине.
В классе наступила гробовая тишина. Наверное, если бы его глаза могли метать молнии, я был бы уже убит, а так он просто пошел дальше по списку, а я сел на свое место, все еще не понимая, что сейчас произошло.
– Сегодня у нас будет вводное занятие, – закончив перекличку, начал он лекцию, – я ознакомлю вас с азами инженерного ремесла и того симбиоза, который сейчас создался между нами и вами. Великий во всех смыслах человек, сэр Уинстон ван Червиваль, является не только основателем вашего ремесла, но и первым по-настоящему гениальным инженером. Он смог заложить в основу использования всего человечества саму суть эссенции человеческой души как топлива и энергии для всех механизмов. Параллельно разрабатывая сами устройства, которые приводились в движение этой энергией. Очень сложно было подобрать материалы, их состав, а также разработать схему соединения «человек – машина», чтобы простым прикосновением ладони ремесленника к проводящей пластине аниматрона он мог слить душу в накопитель, задача которого удержать ее в таком состоянии и не внести вредные воздействия, из-за которых качество энергии снизится, и предотвратить ее утечку под влиянием времени. Я рекомендую вам к прочтению все его записи, касающиеся поиска и подбора материалов, поскольку на занятиях мы будем проходить часть из них, а также вы сможете наглядно убедиться, как различные материалы влияют на качество хранимых в них душ. Сегодня же ограничимся общими принципами.
Итак, все накопители делятся на два основных типа: перезаряжаемые и неперезаряжаемые. В зависимости от типа накопителя используются и материалы, в которых хранится душа. Думаю, вы знаете, что одноразовые накопители, которые используются в хозяйстве и быту, состоят из стекла и меди. Ими вы можете заводить часы, использовать в ручных фонарях и прочих ручных инструментах и приборах. Израсходовав эссенцию, эти накопители сдаются вами в пункт обмена или выбрасываются. Теперь что касается перезаряжаемых накопителей…
Он достал из кармана монету и показал ее нам:
– Вот он – самый совершенный на настоящий момент сплав ремесла и технологии, который двигает человечество. Имея точно
