Тени приходят с моря

– Наверняка он… – Таура вздохнула. – Какая же она красивая. Мне никогда такой не стать. Ты знаешь, сколько ей?

– Около тридцати юнтанов, – рассеянно ответила Тэсс. – Побольше даже.

– Она в два раза старше меня, а я в свои шестнадцать просто ужасна… – вздохнула шпринг.

– Не надо так говорить. – Тэсс потрепала ее по плечу. – Мы все разные, вот и все.

– Настолько разные, что именно по доктору все вздыхают – и старшие, и воспитатели? – Шпринг грустно провела когтистым пальцем по снимку Мади Довэ.

– Ты тоже многим нравишься, – возразила Тэсс и, не удержавшись, прибавила: – Да ты на меня посмотри. Более непопулярной девчонки не найти, в то время как у меня самый симпатичный брат в школе.

Таура нахмурилась и посмотрела на нее в упор – не то оценивающе, не то укоризненно:

– Они просто знают, кто ты, вот и все. Красивая умница с необычным и хорошим будущим, которого у них не будет, в их представлении все равно что…

– Уродина, – закончила Тэсс, пожала плечами и перевернула страницу.

– Ох, Тэсси…

– Да забудь.

Она увидела на фото Ласкеза, Джера и других мальчишек, игравших в мяч на пустыре. Ласкезу было девять, и он уже не разговаривал, но все равно выглядел радостным: его широкая довольная улыбка словно освещала весь снимок. Тэсс посмотрела на соседнюю карточку, где воспитатели сидели за столом и явно слушали какой-то тост. Паолино, занимавший место во главе, казался очень хмурым. Он чуть склонил голову, касаясь длинными изящными пальцами лба. Выражение его лица резко контрастировало с выражением лица Ласкеза.

«Странно, что он оставил такой снимок», – подумала Тэсс, но вслух она ничего не сказала. Рядом с Паолино стояла доктор Довэ.

– Кстати, Тэсс, а ты… ты не знаешь, почему он седой?

Они с Таурой посмотрели друг на друга, и Тэсс внезапно поймала себя на странной мысли. Седина управителя была для нее чем-то совершенно естественным. Где-то глубоко внутри она всегда понимала, что молодое, почти без морщин, лицо, живые глаза, подтянутая фигура и манера одеваться никак не сочетаются с этими белыми, как Серебряные яблоки, прядями, неизменно гладко расчесанными, густыми, но… мертвыми.

– А ты? – медленно спросила она, покачав головой.

– Нет. Но… вряд ли он таким родился.

Тэсс вспомнились прямоугольнички из красной ткани. Те, которые она стащила из ящика и которые до сих пор лежали в дорожной сумке. Но и об этом она решила промолчать.

– Смотри, а вот ты.

Тэсс, изображенная на снимке, озадаченно смотрела вверх. Видимо, она искала Марча, и, приглядевшись, можно было увидеть кончик желтого хвоста. Фотография была живой и яркой, но Тэсс совершенно не помнила, кем и в какой момент она была сделана. У сирот почти не было ловцов снимков, они считались одним из самых дорогих предметов обмена, да и у воспитателей они имелись не у всех. Если бы Тэсс снимал сам управитель, она бы наверняка запомнила, но… ей ничего не приходило в голову. Тэсс потерла висок.

– А это что, тот самый? Который из серых?

Карточка, помещенная ниже, была плохого качества – во время съемки явно не хватало света, ее сделали в вечерних сумерках. Но Тэсс без труда узнала двоих, сидевших рядом и склонившихся над какой-то книгой. Ласкез с еще более длинными, чем сейчас, волосами и высокий, не слишком хорошо выбритый мужчина, одетый в простую рубашку. Но, как казалось девушке, в нем все равно легко угадывался один из этих. Серый детектив. Мужчина хмурился, а губы мальчика подрагивали в привычной улыбке.

– Эй, ты чего?

– Я заберу это, ладно? – Тэсс уже запустила пальцы под прозрачную защитную пленку. – Ласкез говорил, что у него не осталось ни одного снимка этого Ронима, пусть будет, а? Я думаю, ло Паолино бы…

Она осеклась. Пальцы, ловко ухватившиеся за край плотной карточки, неожиданно нащупали под ней что-то еще. Шпринг потупилась.

– Тэсс, а может, не надо? Это же его…

Тэсс нетерпеливо потянула снимок на себя и теперь увидела то, что было под ним. И Таура тоже.