— Там было темно, господин соэр, — оправдывался дежурный офицер.
— Перечень пассажиров мне на стол. И если она ускользнула в вашу смену, будете разжалованы. В любом случае, буду требовать сурового взыскания. Для всех. За халатное исполнение служебных обязанностей.
Брагоньер уже знал, что за день до побега в Аптекарском переулке произошло нечто странное. Говорили о нападении некой твари, однако, никто этой твари не видел, за исключением госпожи Тэр. Но это не было плодом воображения гоэты — на месте читались следы присутствия неизвестного. Тонкий магический след, который сейчас изучали судебные маги.
Следователь ещё не был на месте происшествия, но собирался наведаться туда ближе к вечеру, после допроса ключевых свидетелей. Если там есть что-то интересное, оно останется.
Жертвой нападения стала обвиняемая — на мостовой осталась её кровь. Допрошенный гоэт и аптекарь подтвердили, что у неё был разбит висок, и были порезы на руке — достаточно для найденных на камнях следов.
Кровь человеческая, принадлежит женщине — судебные маги проверяли. Соэр жалел, что её слишком мало, чтобы проверить сущность гоэты. Так бы отпали многие вопросы.
В свете недавних событий следователь склонен был полагать, что причиной происшествия стала неудачная попытка вызова демона. Скорее всего, того самого, который убивал девушек. Почерк похожий, тёмные твари умеют «выпивать» людей. К счастью, только некоторые, причисляемые к подлежащим немедленному уничтожению.
Брагоньер перерыл море литературы, пытаясь понять, кто может вызывать (или материализовываться) в виде заметного на тепловом уровне оранжевого полога, воздействовать на сознание и не иметь ауры. Хотя, отсутствие ауры не доказано: зафиксировать это может только опытный маг не ниже второго уровня. Таковых в момент преступления рядом не оказалось, а аура — вещь хрупкая, особенно у существ с магической сущностью или потенциалом. Иными словами, та же Эллина Тэр не увидела присутствия себе подобной — на тепловой карте оно не отражается, а вот колдовство ощущаться будет.
Итак, выходило, что убивал человек с магическими способностями выше среднего, с ярко выраженными разработанными тёмными умениями, волшебник, а не недоучка-гоэт. Либо вызванный или выпущенный и науськанный кем-то демон.
Ректор университета говорил, что теоретически тварь могла быть создана искусственно и наделена определённым перечнем свойств, но тогда её создатель обязательно когда-то попал бы в поле зрения своих коллег. Такой талант должен был учиться в университете, но, к счастью, подобные самородки в Тордехеше давно не встречались. Остаться незамеченным он не мог: подросткам сложно контролировать развитый дар, он не сумел бы его прятать.
Запросы по всему королевству показали, что необычных детей в течение полувека не рождалось. Чутьё Брагоньера подсказывало, что преступник — не мужчина преклонных лет, ему не больше шестидесяти — и то это предел. Тяжело так быстро передвигаться по стране, когда прожитая жизнь давит на плечи. И аваринцы не стали бы связываться с человеком, которого в самый ответственный момент может подкосить подагра или у которого дрогнет рука.
Хотелось связать воедино две ниточки разных дел — слишком много совпадений, слишком тесно связаны. И сходятся на личности госпожи Эллины Тэр.
На вид она такая безобидная, такая «серая мышка», за время учёбы не получившая ни одной почётной грамоты, но и не завалившая ни одного экзамена. По опыту следователь знал, что именно из таких часто вырастают отличные преступники. Тут ведь как: либо яркая индивидуальность — первый в классе, либо ничем не примечательная личность. Последних обычно не принимают в расчёт, чем они и пользуются. Удобная личина. Тихий омут обманчив.
Общалась с некромантом, увлеклась его работой, стала по ночам пытаться изучать тёмную магию. А во время дальних разъездов у неё были и время, и возможность для практики.
Гоэты ведь умеют общаться с духами, в теории слушают в училище краткий курс о сущности разных видов магии, антологии по ним читают — умному заинтересованному человеку достаточно, чтобы найти способ получить необходимые знания.
Мотивы? Море! От банальной обиды до безденежья и любопытства. Любимые, разумеется, власть и желание кому-то за что-то отомстить. Потом входят во вкус и не могут остановиться.
Итак, Эллина Тэр попыталась вызвать демона, но у неё не хватило силы и умений, чтобы управлять им, и тварь напала на неё.
В связи с этим возникает вопрос: делала ли она это ранее или попробовала в первый раз? Два странных убийства говорили о том, что предыдущие попытки были успешны, но тогда почему в этот раз всё пошло не так? Торопилась? Возможно.
Либо она вызывала демона сама, либо это делал её сообщник, хозяин, знакомый — это ещё предстояло выяснить, как и то, вызывала ли Эллина демона добровольно. Если же рядом с ней кто-то был, то он её бросил. Принёс в жертву.
Избавлялись от ненужной свидетельницы — что ж, разумная, правдоподобная версия.
