вину за свои деяния на кого-то другого…
Пока я пыталась привести в порядок охватившие меня чувства и мысли, судьба, точно в насмешку, подстроила мне еще одну встречу с «карающими». Дело произошло на постоялом дворе – я, поужинав в общем зале, собиралась подняться наверх, когда по лестнице прогрохотали тяжелые сапоги и в зал ворвался высокий и плечистый «карающий» – на нем не было нагрудника со зловещей эмблемой, но потертая темно-красная куртка с головой выдавала в мужчине воина этого недоброй памяти отряда.
Отодвинув от себя пустую миску, я встала из-за стола, а воин, обведя окружающих совершенно диким взглядом, тут же шагнул ко мне. Взглянув на искаженное, почти безумное лицо, я невольно сжала кулаки. Казалось, передо мною стоит не человек, а бешеный, готовый кинуться зверь. Стоит только ему почуять хотя бы тень страха – и он вопьется в твое горло…
– Ты, – рявкнул мужчина, но тут же осекся и, склонив голову, продолжил уже более тише, хотя на его скулах по-прежнему гуляли желваки. – Служительница Малики… Достаточно ли сведуща в лекарском деле?..
– Достаточно, – ответила я, стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, а воин, очевидно услышав то, что хотел, немедля ухватил меня под локоть и потащил за собою наверх по крутой лестнице…
Как оказалось, спешил он не зря. Мы не прошли и половины ступеней, как сверху раздался женский, полный боли и страха крик… Пальцы «карающего» тут же сжались на моей руке, словно клещи, а я, повинуясь внезапному наитию, спросила:
– Сколько месяцев?
– Семь… Мать моей жены умерла родами, оставив Мирту сиротой чуть ли не с рождения, а теперь… – На последних словах голос воина внезапно осип, и он, так и не договорив, рванул по лестнице с удвоенной скоростью, перепрыгивая едва ли не через две ступени разом.
Когда мы были уже в коридоре, крик снова повторился. «Карающий», зарычав, словно зверь, толкнул ближайшую к нам дверь, и я, проследовав за ним, увидела скорчившуюся на разостланной кровати молодую женщину. Пряди из распустившейся косы прилипли к ее щекам и лбу, а на простыне и нижней сорочке женщины расплывались пятна свежей крови…
Это были нехорошие признаки, но в то же время все могло быть не настолько скверно, как вообразил себе напуганный криком жены «карающий». Мысленно воззвав к Малике, я медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы и произнесла:
– Мне понадобятся снадобья из храмовых запасов.
Воин согласно кивнул головой:
– Я принесу все, что надо. Только скажи…
Не отрывая взгляда от женщины, я попросила его принести из расположенной в тупике комнаты мою старую кожаную сумку, и тут жена «карающего», услышав голоса, наконец-то подняла голову и встретилась со мною взглядом… Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, а потом ее лицо исказилось от страха, и она крикнула:
– Кого ты привел??? Она же крейговка!!! Она убьет и меня, и ребенка!
Бывший уже у дверей «карающий», заслышав такое обвинение, немедля вернулся и, положив мне руку на плечо, прорычал:
– Если с ней что-то случится, служительница, то и тебе несдобровать!..
Словно бы в подтверждение угрозы, он слегка встряхнул меня, но его действия породили не страх, а совсем иные чувства. Сбросив с себя руку «карающего», я тут же повернулась к нему и холодно заметила:
– Малике молятся как крейговки, так и амэнки. Либо вы принимаете помощь и не мешаете мне делать свое дело, либо разбирайтесь сами.
После моих слов лицо воина потемнело, но в следующий миг он, приняв решение, шагнул уже не ко мне, а к жене:
– Мирта, успокойся. Как бы то ни было, другой служительницы все равно нет! А без жрицы Малики тебе не обойтись…
– Но я не хочу!.. – Мирта сморщила нос, точно капризный ребенок, но уже в следующий миг ее рот страдальчески искривился, и она, прижав ладони к животу, простонала: – Больно!.. Я умру!..
– А наследника мне кто подарит! – тут же рявкнул на эту жалобу «карающий», так что комната чуть не вздрогнула. – Умирать она, видите ли, собралась! Не дури, женщина… И принимай помощь как полагается…
Рык воина возымел свое действие – всхлипнув еще раз, Мирта все же притихла и подпустила меня к себе…
Следующие часы выдались одними из самых тяжелых на моей памяти, и виной тому было не неправильное положение плода или слишком ранний срок разрешения от бремени, а сама роженица. Вместо того чтобы подчиниться природным велениям своего тела, она то закатывала глаза и утверждала, что ее смертный час уже близок, то отказывалась принимать из моих рук необходимое питье и требовала доказательств, что я не замыслила против нее какого-либо зла, а получив их, конечно же, не верила ни одному слову…
Я же, в свою очередь, тихо зверела и, стараясь никак не проявить рвущееся наружу раздражение, думала не об угрозе
