только морским путем.
Если придет…
Проклятое «если». Проклятая неопределенность. Проклятые людоеды.
Шараши все-таки объявились.
Сутки назад дозор, который дасириец регулярно высылал проверить окрестности, принес страшную новость: они обнаружили следы людоедов. Но что странно – следы принадлежали максимум троим существам, никак не целой ораве, из чего Арэн сделал вывод, что северян выслеживают. Шараши небольшими группами прочесывали близлежащие земли. И лишь чудо до сих пор хранило людей. Долго так продолжаться не могло. Никаких сомнений – людоедов кто-то ведет, кто-то направляет. А значит, надеяться на то, что шараши отступятся от намерения расправиться с жителями Яркии, не стоило.
Арэн вышел на воздух. Теперь снаружи люди показывались нечасто – слишком велика опасность случайно попасть на глаза разведчикам шарашей.
Со спины подошла Бьери, обняла за плечи. Арэн невольно улыбнулся. От нее едва пахло дымом и какой-то уже родной теплотой. Он обернулся…
Бьери неожиданно насторожилась, точно к чему-то прислушивалась.
– Ты слышал?
Дасириец нахмурился. Действительно – кто-то кричал. Издалека.
– Смотри! – девушка указала на верх утеса.
Оттуда, размахивая руками и чуть не падая, сломя голову несся Лумэ. Как только малец умудрился не свалиться кубарем – не знал, наверное, и он сам. Арэн подумал, что, как только мальчик окажется поблизости, он самолично даст ему затрещин за то, что ослушался и вопреки наставлениям ушел далеко от лагеря, а к тому же орал, будто его резали на ходу. Но Лумэ слишком спешил и слишком старался привлечь к себе внимание, чтобы списать это на обычную детскую безалаберность. У дасирийца невольно зародилось подозрение – не ведет ли маленький северянин за собой незваных гостей?
– Жди здесь, – уже на ходу бросил Бьери и метнулся навстречу пацаненку. Тот заговорил даже прежде, чем они встретились. От бега его грудь высоко вздымалась, слова рвались, образуя несвязный поток, из которого дасириец понял только одно – корабли.
– Какие корабли? – Арэн тряхнул пацаненка за плечи.
– Там, – Лумэ указал на север, отдышался немного, утирая набежавшие в уголки глаз слезы. – С парусами такими, большими. И белый парус на том, что идет самым важным, и орел у него на носу тоже белый.
– Много?
– Много, господин, – кивнул мальчик. – Но идут не к нам – сильно правее.
– Огонь?
– Прости, господин, – Лумэ опустил газа. – Ветер… я не сохранил…
Арэн уже бежал к лагерю. Там, на самом утесе, северяне сложили костер, который он рассчитывал запалить в случае, если подоспеет помощь. И вот она – помощь, а огонь, аккуратно хранимый в каменном мешке подле сложенных дров, мертв.
Безумным вихрем он ворвался в грот, бросился к импровизированному очагу.
– Огня! – завопил от самого входа.
Надо отдать северянам должное – они не задавали лишних вопросов, не растерялись. Одна женщина разворошила костер, выхватила из него несколько крупных алеющих углей, вторая подоспела с деревянной лоханью, зачерпнула угли.
– Из пещеры – ни шагу!
На улице встретил Лумэ. Мальчишка мялся, явно опасаясь входить.
– Всё им расскажешь! – крикнул ему Арэн.
Он отлично понимал, что крики пацаненка вполне могли привлечь не только его внимание, но и внимание шарашей. Впрочем, через минуту он собирался развести огромный костер – который станет для людоедов пригласительной вывеской доброй корчмы. А тогда время помчится взбешенным жеребцом. Кто первым доберется до жителей Яркии?
Взмыленный и задыхающийся дасириец добрался до аккуратно сложенных сухих дров. В последние пару дней погода стояла сухая – и морской бриз достаточно высушил топливо, чтобы оно занялось споро и охотно. Пламя родилось из углей, вздрогнуло, перепрыгнув на предложенное кушанье, окрепло, поползло в стороны. Вскоре костер пылал. Арэн позволил огню набрать силу, а затем сверху бросил несколько охапок сырых водорослей. Столб густого дыма поднялся в небо.
Вот и все – прятки закончились. Началась игра на опережение. В то, что далекие корабли могли оказаться просто
