На обеде меня утащили за свой стол девчонки из нашей группы. Две мои знакомые, которым я скормила байку про наклонности Дифа, сели по бокам чуть ли не как мои лучшие подружки, остальные смотрели на меня с голодным вниманием, забыв о еде.
— Ну, рассказывай!
— Что?
— Как тебе удается цеплять самых классных парней.
Я сделала серьезное лицо.
— Всех профессиональных секретов не выдаю. И так уже рассказала про Дифрана.
— Жаль… — разочарованно протянули все находящиеся за столом девушки.
— А мы рассказали по секрету Онье — это наша знакомая, что просто по уши влюблена в кирифе Дифрана, про твой способ с ним встречаться, и она решилась к нему подойти и предложить отношения на его условиях. Даже не испугалась ни капли, — поведала мне сидящая по правую руку девушка.
— О, ну а что он?
— А ничего. Онья говорит, покраснел весь, потом глазами так страшно засверкал, кулаки сжал и зарычал: «Выпорю!» Онья тогда сразу поняла, что к таким отношениям еще не готова, и убежала от него.
Я подавилась соком и с трудом сдержала неуместный смешок.
— Дуэль за девушку — это так романтично! — восторженно произнесла сидящая напротив конопатая девчушка. — Я тоже хочу, чтобы за меня парни сражались!
— Ага, как же, — ядовито процедила моя «подружка» номер два, сидящая слева. — Вероника — это только предлог. Говорят, Кимет часто дуэли устраивает со знатью. Ему только дай повод. Дело тут и не в Нике совсем.
— Но ведь Дифран-то точно за Нику борется, — не пожелала так быстро сдаться конопатая романтичная особа.
— А у Дифрана к Кимету просто личные счеты. Я слышала, в прошлом году на троллинге команда Кимета выиграла, обойдя команду, в которой состоит Дифран. Наверняка завхоз хочет помочь своим, устранив удачливого капитана главных конкурентов. Ведь на Кимете в основном команда-то и держится.
Я удивилась, откуда первокурсницы столько всего знают про других. Впрочем, это я тут в изоляции. Всего один обед в обществе, и уже сколько всего нового узнала.
Весь оставшийся учебный день прошел для меня как в тумане, я размышляла над полученной информацией и над ситуацией, в которой очутилась. А дома поймала Стефанию, с которой не сумела пересечься в обед.
— Стеф, пойдешь со мной на дуэль? За меня будут драться наш завхоз и капитан одной из команд по троллингу Кимет Лиг, — сообщила я, плюхаясь в кресло напротив девушки. — Может, мне одеться как-то особенно сегодня? Не каждый же день тебя разыгрывают на дуэли. Правда, из чего-то особенного у меня есть только не слишком приличное платье, подаренное Дифраном. Как думаешь, рискнуть и надеть? Или не стоит? Диф тогда еще злее, чем раньше, будет. Да и небезопасно в таких платьях по академии ходить.
— Ника, как тебе удается находить себе столько приключений, а? Быть твоим покровителем весьма хлопотное дело. И чего Дифран только рвется? — невозмутимо ответила Стефа.
— Сама удивляюсь. Так что, пойдешь?
— Пойду, — как-то обреченно вздохнула девушка.
И вот, когда наступил вечер, мы со Стефанией отправились к месту дуэли, причем не мы одни. Зал, где собирались сражаться дуэлянты, был известен заранее из объявления на стенде с расписанием занятий, и все желающие могут прийти посмотреть на дуэль. Рядом со Стефой я чувствовала себя в безопасности, потому все-таки решилась надеть зеленое платье. Чтобы потом не говорили, что это вовсе не из-за странной иномирянки сражались, а из личных корыстных мотивов. Ну и чтобы Дифа позлить, если совсем честно.
В не слишком-то и большом зале для дуэлей все трибуны оказались заняты. Мы со Стефой едва нашли себе места, а многие и просто остались стоять. Я удивилась, почему такое, казалось бы, важное мероприятие, как итоговые соревнования, проводят в таком скромном помещении, но Стефа заверила, что этот зал обычно используют только если очень плохая погода, а так обычно наши экзамены проводят на свежем воздухе на специальном стадионе. Сейчас, когда всего пять дуэльных пар — я так поняла, еще несколько человек тоже решили сегодня провести дуэль, идти на стадион нет смысла.
Ко мне, словно из ниоткуда, вдруг подскочил Дифран. Недовольным моим внешним видом парень не выглядел, наоборот, весь лучился довольством и самоуверенностью. Обнял, не спрашивая, правда, при этом Диф бросил косой взгляд на Стефу.
— Поцелуешь на удачу?
