королевскому трону, чтобы представить новому королю. Времена мира… как жаль, что вы прошли…
- Конечно, пошли, – Эдвард оторвался от раздумий, следуя за Славей к лодочной станции, находившейся чуть дальше вдоль берега. Хотя увиденные там лодки его, мягко сказать, разочаровали, на воде, покачиваясь от ряби, болтались сколоченные из досок деревянные корыта. Лучшего названия для них подобрать просто не мог, затертые до крайности, с облупившейся краской и уже постепенно начинающим гнить днищем, а вместо даже самого примитивного винтового двигателя у них были весла, как на какой-то доисторической галере из дикого анклава.
- Что-то не так? – спросила Славя, видимо, выражение удивления и разочарования слишком сильно отобразилось на его лице, что даже девушка без проблем это заметила, – Мы не очень долго, ты не волнуйся…
- Нет, что ты, все просто превосходно, – протянул Эдвард, забираясь в лодку и протягивая ей руку, помогая спуститься, – Только когда ты говорила о лодках, я думал о чем-то большем, чем эти реликты давно исчезнувшей эпохи…
- Так какие есть, – рассмеялась девушка, сев на свободной скамейке, пока он отвязывал лодку от причала. Кто-то ее тут так хорошо завязал, что достаточно лишь потянуть за конец узла, чтобы все сразу размотать, и им сильно повезло, что течение здесь минимально слабое, иначе бы лодку давно бы уже смыло, – Давай я тебе с веслами помогу… – она попыталась взять одно из весел, лежавших здесь же, на дне лодки, и все равно Эдвард мягко, но уверенно усадил ее обратно. Лучшего слова, чем «весло», для этого инструмента придумать сложно, стертый обломок дерева, напоминавший гибрид между лопатой и копьем, едва пролезший в уключину, тяжелый и неудобный. Сквозь зубы пару раз ругнувшись, все-таки смог приноровится к тому, что эти плохо обструганные бревна все время пытаются вывалиться наружу, и широкими гребками, направил лодку в сторону острова.
- А ты уже была на этом острове? – поинтересовался Эдвард, пристроив дыхание под гребки веслами, стараясь не сбиваться с ритма, – Раз так уверена, что там земляника есть… – оглянувшись, оценил примерное расстояние, какое, получается, можно преодолеть всего лишь за несколько минут такого темпа.
- В этой смене еще нет, – Славя пожала плечами, – Но в прошлой там ягод было целое море, и девочки, плававшие туда, говорят, что и в этом году очень много. Я думаю, мы быстро соберем.
- У нас времени предостаточно, – кивнул Эдвард, – Земляника хотя бы не пытается тебя в ответ сожрать, – он вспомнил ядовитые споровые стебли, что росли в его родном мире, жуткие растения, высасывающие из попавших в споровые ловушки животных все соки, оставляя один лишь скелет, обтянутый кожей. Слава Небу, что здесь ничего подобного не водится, иначе популяция пионеров, с их безалаберным отношением ко всему, что только можно, быстро бы сокращалась.
Примерно через три или четыре минуты киль лодки уткнулся в песчаный берег острова, и Эдвард спрыгнул на мягкий и рыхлый пляж, следом вытянув лодку еще немного, чтобы не смыло водой ненароком. Островок на самом деле оказался совсем небольшим, обойти по береговой линии можно минут за пятнадцать, и только небольшая роща березок в центре придавала ему хоть какой-то оживленный вид. Пока оглядывался по сторонам, рассматривая, как выглядит пионерский лагерь с этого берега, Славя с самым беззаботным видом вручила ему корзинку и потащила за собой к деревьям. Оказывается, как объяснила ему парой минут спустя, земляника не очень любит жаркое солнце, и ягоды сгорают под прямыми лучами всего лишь за несколько дней, а вот в тени деревьев пусть и зреют медленнее, но вырастают гораздо сочнее.
И что самое интересное, оказалась права. Большие красные ягоды были размером с фалангу пальца и росли чуть ли не под каждым листиком, так что даже охотничий интерес, проснувшийся у Эдварда в первые минуты, довольно быстро пропал, превратившись в методичный сбор этих даров природы с красным и сладким соком. С непривычки раздавил несколько первых ягодок, нажав слишком сильно, и теперь ладони были все измазаны соком, быстро засыхавшим и превратившимся в настоящую клейкую ловушку.
Укладывая ягоды в быстро наполнявшуюся корзинку, Эдвард снова невольно погрузился в воспоминания, в те дни, когда в самом начале восстания партии «Возрождения» корвет, где путешествовал вместе с несколькими членами королевского дома, был сбит, и ему пришлось заботиться о немногих выживших, оказавшись в диких пустошах поверхности. Подобная полянка ягод могла бы многих спасти от мук голода, но его мир гораздо суровее, таких подарков не делает, и за выживание приходится бороться всеми силами, а не просто выйти в лес и собрать корзинку спелых ягод. Тогда ему даже однажды пришлось вырезать лагерь аборигенов ради нескольких связок вяленого мяса, чтобы накормить голодных людей, которые доверили ему свои жизни…
- Эд, – Славя снова вырвала его из размышлений, – Ты о чем опять задумался?
- Да так, воспоминания, – отмахнулся он, прогоняя из головы тяжелые мысли, стараясь настроить себя на тот факт, что сейчас находится в «Совенке», где нет ничего подобного и нет никакого смысла зубами рвать друг друга, – Не обращай внимания.
- Эд, ты сначала такой веселый, а потом вдруг грустить начинаешь, – рассказала Славя о своих наблюдениях, – Что у тебя
