думала, что после бала во дворце с принцем буду потом с таким удовольствием преподавать в Академии МВД… Кому рассказать – ведь не поверят…
Вечером, после работы, – в бассейн. А потом, ближе к одиннадцати, заявиться к родителям, покатавшись вволю на машинке. И все. Никаких снов. Никаких Ричардов. Никаких мыслей. Никаких сожалений. И это я еще себе для бодрости духа учеников на вечер не искала. Все – спать!.. Красота!
Утром я повторила все снова – только предупредила родителей, что останусь ночевать в городе. Паша радостно закивал – ему одной поездки из Санкт-Петербурга вечером да по пробкам вполне хватило.
Когда вечером, придя с работы, я распахнула знакомую дверь, то поняла – это была не лучшая идея.
Казалось, все это было тысячу лет назад. Или с другими людьми. Или в другой реальности.
Раскрытый ноутбук, разбросанные мобильники. Помнится, Денис категорически запретил их брать с собой. Перевернутая вверх дном кладовка – мы с Пашей никак не могли найти наши спальники.
Слой пыли, перекрытые краны с водой.
И главное, ощущение совершенно нежилого помещения. Словно людей, которые тут жили, действительно не стало.
Я мысленно надавала себе оплеух и решила в войне со своей меланхолией применить старинное оружие, всегда рекомендуемое моей маменькой, – генеральную уборку.
Так… Одежду попроще, музыку погромче… И вперед. Ударим доблестным трудом по дурным мыслям! Ура!
Я домывала коридор, самозабвенно подвывая любимому Кипелову:
– Тысяча сто!!! Тысяча сто-о-о!!!! Смерть в лицо нам дышит!!
И тут услышала настойчивый звонок в дверь.
– И кто это там так не вовремя! – проворчала я и пошла открывать.
За дверью оказался милорд Милфорд.
– Добрый день, – поздоровался со мной вежливый начальник имперской контрразведки.
«Мы летим к земле, как молния, поминая всех святых. Жаль, в будущем безмолвии нет этой высоты…»[4] – ответили ему колонки.
– Добрый, – и я посторонилась, давая ему пройти. Выключила музыку и вопросительно уставилась на аристократа. Он оглядывался молча. Видимо, моя среднегабаритная двухкомнатная квартира с кухней в почти девять квадратных метров произвела впечатление на его неокрепшее имперское сознание. Или растрепанная я со шваброй? Или ведро с грязной водой посредине небольшой прихожей? А может, он никогда пылесоса не видел? Дикие они там, в империи Тигвердов…
– Хотите чаю? – вежливо спросила я. – Могу сделать бутерброд.
– Спасибо.
– Спасибо – да?
Милорд Милфорд кивнул. И тут я потрясла его еще раз. Я протянула ему комнатные тапки. И мне все равно, что в империи они – в смысле аристократы – такого не носят. Или уличные туфли, или домашние. Переобуваются, кстати, пройдя через весь дом – в гардеробной. У меня такого безобразия не будет – зря я, что ли, полы намывала?
– Я в вас верю. У вас получится, – серьезно сказала я. И, оставив растерявшегося вельможу наедине с непонятной ему обувью, пошла выливать ведро, мыть руки и заваривать обещанный чай. Тем более что сама проголодалась.
– Надеюсь, вы прибыли не для того, чтобы заниматься со мной магией? – поинтересовалась я.
– Нет, – улыбнулся он. – Мне показалось, а его величество согласился, что я – плохой учитель.
– Не думаю. Просто материал для обучения попался очень неподатливый, – рассмеялась я.
– Его величество беспокоится о вас. Вы практически беззащитны.
– И вам приказано приглядывать за мной?
– Именно так. Кроме того, я должен известить вас о том, что завтра в пять часов вечера у вас состоится аудиенция у его величества императора Фредерика.
– А это еще зачем?
– Миледи! – укоризненно заметил милорд Милфорд.
– Я вот собиралась в бассейн.
– Миледи Вероника! – прорычал имперец.
– Это деспотия!
– Извольте быть.
