– Хорошо. Только вопрос – а как я попаду в империю?
– А как вы в нее изначально попали?
– С помощью кулона, который мне дал Рэм.
– А что вам мешает сейчас поступить так же?
«Вредность характера!» – чуть было не сказала я вслух. Но в последний момент удержалась.
– Видите ли, милорд, – захлопала я ресницами. – Если я буду переноситься с помощью артефакта, то окажусь в каком-то городке, что находится в нескольких часах пути от столицы. Его величество не сильно разгневается, если я прибуду утром?
– Вы издеваетесь, – пришел к выводу Милфорд.
– Еще как, – кивнула я.
– А зачем?
– А зачем мне аудиенция у его величества?
– Миледи Вероника, это приказ императора. И локоны – обязательны. И одежда, приличествующая статусу.
Милорд поднялся, поблагодарил меня за угощение и удалился.
– И вот как вы себе представляете всю эту бодягу? – поинтересовалась я у пустоты. – У меня пары до трех!
На следующий день, когда я прибыла домой часа в четыре, то обнаружила в квартире целую делегацию. Нет, дверь мне не взламывали. Коварный начальник контрразведки договорился с Пашей. И сын меня сдал. В смысле, запустил имперцев в квартиру.
– Скорее, миледи, – торопила меня счастливая Оливия, размахивая атласным шуршащим платьем. – Я вам платье подобрала цвета слоновой кости. Вам пойдет. Мы локоны должны успеть сделать, а то милорд Милфорд прав, негоже такой красавице и как служанке ходить. Вы все-таки принцесса.
– Вот с чего это я вдруг принцесса? – ворчала я, пока меня вытряхивали из моего любимого серого костюма.
– Ой, а какие у вас чулочки интересные! – восхитилась Оливия.
– Это колготки. И ваше нижнее белье я надевать не буду!
– Только корсетик, миледи. Я не сильно затяну! И чулочки вместо ваших колготок.
Как обычно, служанка приводила меня в порядок практически молниеносно. Высокая прическа с локонами образовалась словно сама собой.
Но когда горничная протянула мне темно-синий футляр – именно в таких мне приносили сапфиры – камни, что положено было носить женщинам рода Рэ, я взбунтовалась.
– Нет. Не надену.
– Миледи, это приказ императора. К тому же это просто жемчуг.
Я открыла футляр. Просто жемчуг – как же. Золотистые жемчужины сияли, казалось, собственным блеском. А через каждые три из них находился еще и бриллиантик. С таким же отливом.
– Этот жемчуг покупал милорд Верд? – захлопнула я крышку.
– Ожерелье прислал император, – опустила голову Оливия. – Миледи, но вы не можете показаться при дворе без драгоценностей.
– Да зачем мне вообще там показываться!!!
Тем временем проворные пальцы Оливии уже застегнули ожерелье. Затем быстро, не дав мне опомниться, служанка подала перчатки. Длинные. По локоть. Помогла натянуть. Поверх надела мой браслет, уже ставший родным.
– Готово! – крикнула она.
И в мою комнату ворвался милорд Милфорд.
– Миледи, – оглядел он меня. – Вы прекрасны. Мы опаздываем.
И он взял меня за руку и потащил в замерцавший портал.
Кабинет императора.
Милфорд кланяется и отходит в сторону.
– Наконец-то! – радостно встречает нас император. Пристально смотрит на меня и через мгновение командует: – Вероника, позвольте ваш браслет.
Раздраженно вздыхаю, но подчиняюсь.
– Я подготовил для вашего украшения несколько подвесок… Тоже жемчужных.
Я невежливо хмыкнула. Как наяву вижу – император делает тончайшую ювелирную работу – подвески. Лично мне.
