– Сынок, пожалуйста. Перестань. Мы отложим все это, пока он не поправится.
– Я в Академию, – холодно и недовольно ответил мне Паша – и исчез в мареве портала.
– А я на кухню – кулинарить, – вздохнула я. – Феликс, поможешь?
– Ага, – не обрадовался он.
– Милорд, – заглянула я в свою комнату. – Как вы?
– Что же я такое натворил? – поднял он на меня глаза.
– Все потом.
Минут через сорок все было уже почти готово: каша с печенкой для собаки остывала – щенок уже подстанывал. Я дожаривала курицу. Салат Ричард уже дорезал – оказывается, принцы прекрасно моют и режут овощи. Феликс сливал макароны.
Тут раздался звонок в дверь.
– И кто это еще? – спросила я и пошла открывать.
Глава 24
Щенок опередил меня и теперь вертелся около двери, пытаясь сурово порыкивать. Я рассмеялась, подхватила его на руки и распахнула дверь.
– Вероника… – за дверью оказался император Тигверд. – Что с Ричардом?
– Добрый вечер, ваше величество, – ровно проговорила я.
– Сердитесь, – посмотрел на меня Фредерик.
Щенок решился-таки. Храбро, но тихонько и аккуратно зарычал на гостя.
– Даже так? – посмотрел на меня император Тигверд.
– Ричард в квартире. Проходите. Сейчас дам вам тапочки.
– Благодарю, – промолвил Фредерик.
Надо признать, что милорд Верд выглядел уже лучше – горячая ванна и чистая одежда творят чудеса. Жаль, что в доме не было бритвы – может, стало бы совсем хорошо.
– Что с ним? – спросил у меня император.
– Вы кто? – спросил у императора его старший сын.
– Без понятия, – ответила я, оглядела всю честную компанию и спросила: – Ужинать будем?
Щенок разразился у меня на руках жалобами – дескать, давно пора! Он просто умирает с голоду, и самое главное – спасти его, маленького и несчастного.
Я рассмеялась, взяла свежекупленную миску и выдала длинноухому и толстолапому очарованию ужин. Налила воды. Поставила рядом.
Оглядела мужчин – они смотрели на меня с таким же вожделением, что и щенок. У него, конечно, получалось умилительней, но это не потому, что Феликс, Фредерик или Ричард не старались.
– Вот только двенадцати перемен блюд у меня нет, – иронично посмотрела я на императора.
– Пустяки, – отмахнулся он. – Я сегодня опять не обедал.
– Вы добьетесь, что Ирвин уедет в Османское ханство.
– Ирвин. Ханство. Не помню, – задумчиво проговорил Ричард, а его отец беспомощно посмотрел на меня.
– Просто ужинаем, потом решаем, что будем делать, – распорядилась я.
Разложила еду по тарелкам. Уселась, стала есть, стараясь все-таки жевать, а не заглатывать, как удав. Может, присутствие членов августейшей семьи обязывало, может, боязнь испортить желудок… Кто знает. Щенку было не до политесов – он вкусно громыхал новехонькой железной мисочкой и на такие пустяки, как любовь, предательство и недоверие, не отвлекался.
– Ричард, – после ужина обратился император к сыну. – Я думаю, нам не стоит злоупотреблять гостеприимством миледи Вероники. Нам надо отправляться во дворец. Пусть вас обследуют целитель и придворный маг.
Раздался хлопок – император Тигверд исчез. Фигура Ричарда на мгновение стала размытой, нечеткой. Но практически тут же приобрела прежние очертания. И с моей кухни он никуда не делся.
– Не понял, – протянул снова появившийся император. – Ричард, что происходит?
– Я никуда не уйду, – упрямо поджал губы его сын.
– Но… – опешил император.
– Все, что я знаю – вот эту женщину, – и он кивнул на меня. – Я искал ее. Я шел к ней. Я остаюсь.
И все это так безапелляцонно. С прежними интонациями. Меня почему-то это порадовало.
